使用先進的DNA提取技術， 研究人員從山洞的泥土裏面測出了史前人類的基因信息， 發現尼安德特人（Neanderthal） 原來兩次接近滅絕的邊緣又恢復了人口數量， 最後在距今大約四萬年前才徹底絕跡。
一個國際合作研究組從西班牙和俄羅斯幾處山洞裏面測出的基因信息顯示，它們反映了時間跨度長達距今20 萬年前到5 萬年前之間尼安德特人的信息。
這份研究的負責人德國馬克斯・普朗克人類發展學研究所（MaxPlanck Institute for Evolutionary Anthropology）的人口遺傳學家維諾（Benjamin Vernot） 說， 從這些基因信息看出，位於歐亞大陸的尼安德特人在距今13.5 萬年前和10 萬年前分別經歷了兩次幾近滅絕的危機。
研究估計這可能是當時經歷了像氣候變冷這樣的環境因素造成的。可是，兩次的危機之後似乎情況有所好轉，使得僅存的尼安德特人仍然延續了下去，並恢復了人口數量。
山洞泥土裏 測出史前人類DNA
這項研究驚人的地方在於先進的DNA 檢測技術。在沒有人類遺骸或其它考古遺蹟的情況下，研究人員僅從山洞的泥土裏面測出了史前人類的DNA。
這份研究分析了西班牙北部一個山洞， 和西伯利亞丹尼索瓦（Denisova） 和恰吉爾斯卡亞（Chagyrskaya）兩個地方洞穴內的泥土。
其中丹尼索瓦洞可能是最知名的一個發現尼安德特人足跡的地點。不僅有尼安德特人，從十年前發現的一個指骨檢測來看，屬於另一個當時未知的人種，在當時是一項重大發現。科學家把他們命名為丹尼索瓦人。此外，這個洞穴裏還發現過一個混血人種的基因。
科學家還不明確這些人種具體的發展歷史，只覺得不大可能是尼安德特人的到來導致那裏原來人種的覆滅。
這份研究4 月15 日發表於《科學》（Science）期刊。◇
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