報太宗知遇之恩 突厥王子忠心守護大唐

阿史那‧社爾是處羅可汗的次子，11歲時，就以智勇名震部落，歸附唐朝後履建戰功，為唐朝征服西域立下了汗馬功勞。

貞觀年間，唐太宗天威直貫東南亞大片地域。他經略四夷、降東突厥、平薛延陀、征高麗、服吐蕃、平回紇。其武功彪炳，使大唐國威播於四方。因為他罕世的輝煌武功，被九姓鐵勒、西域諸國國王、吐火羅葉護尊稱為「天可汗」。

在唐軍於630年擊敗東突厥後，東突厥國土歸屬了大唐，唐朝的版圖擴大到了今天的貝加爾湖以北，原屬突厥的部落有的北附薛延陀、有的西奔西域，其餘投降唐朝的尚有十多萬人。唐太宗讓突厥降眾遷居到水草豐美的河套地區居住，保全他們的原有部落，讓他們維持他們原來的生活習俗，還設立了定襄和雲中兩個都督府，統領突厥降眾。此外，對於願意歸附的各級酋長，都拜為將軍、中郎將，布列朝廷，當時五品以上的少數民族官員就有一百多人，幾乎佔到了全部朝臣的一半左右，相繼遷入長安居住的有將近萬家。

唐太宗的寬厚和仁慈傳到了那些逃奔西域的東突厥人耳中，他們中的一些人懷著仰慕之情，投奔了大唐和太宗，這其中就包括原突厥王子阿史那•社爾。

自立為可汗

在東突厥，阿史那家族對於突厥的重要性就好比孛兒只斤氏（即成吉思汗家族）之於蒙古。阿史那•社爾是處羅可汗的次子，他11歲時，就以智勇名震部落，年紀輕輕就被任命為拓設（部落首領），在磧北建起牙旗，與頡利可汗的兒子欲谷設分別統領鐵勒、回紇、同羅等部落。在統領這些部落的十年間，社爾實行寬鬆的政策，休兵養民，從不徵收賦稅。諸首領對他說，他如此做法無法擁有財富，社爾回應道：「部落富裕了，我便知足了。」諸首領聽說後，都對他既敬畏又愛戴。

社爾對東突厥和唐朝的差距是非常清楚的。因為意識到唐帝國的強大，也對漢文化十分仰慕，在後來頡利可汗多次對中原用兵時，社爾都前去勸阻，但未被採納。

626年，即唐高宗武德九年，薛延陀、回紇等諸部發動叛亂，擊敗了欲谷設，社爾率軍迎擊叛軍，同樣為薛延陀所敗。628年（貞觀二年），他率部眾西走，在可汗浮圖城（今新疆吉木薩爾北）駐紮。

兩年後頡利可汗被滅，西突厥出現內亂，奚利邲咄陸可汗兄弟爭奪王位，社爾引兵西上詐降，攻佔了西突厥一半的國土，得兵馬十餘萬，遂自稱都布可汗。

其後，社爾親率五萬騎兵到磧北征討背叛東突厥的薛延陀，連續征戰了一百多天。最終社爾戰敗，只得敗走高昌國，其所餘兵馬只有一萬多。

得太宗重用屢建軍功

635年（貞觀九年），擔心西突厥進犯的社爾率部歸附了唐朝。第二年，社爾入朝，被封為左驍衛大將軍，其部族被安置在靈州（今寧夏吳忠）。不久，唐太宗又將皇妹衡陽長公主嫁給社爾，授其駙馬都尉，對其信任有加。社爾與契苾何力、執失思力共為太宗手下著名的三大番族將領。他們一起忠心耿耿地守護著大唐。

640年，社爾被任命為河道行軍總管，隨兵部尚書侯君集平定高昌。攻破高昌後，唐軍眾將立刻就受到了賞賜，而社爾因為還沒有得到皇帝的詔書，秋毫不取。直到接到太宗的敕旨，他才領取剩下的一些老弱仆戶和舊的物品等。

大軍回朝後，唐太宗對其廉潔謹慎讚賞有加，並以高昌所得寶刀賜予他，還賜給他若干錦緞，讓他統領北門左屯營，封其為畢國公。

645年，社爾跟隨太宗遠征高句麗，在與高句麗軍交戰時，社爾率部奮勇作戰，雖多次身中流箭，但卻不曾退縮，而是撥箭繼續搏殺，其部眾亦英勇殺敵，從而大獲全勝，所部全都受到嘉獎，社爾回軍後則兼鴻臚寺卿。此時，薛延陀趁機入侵，太宗任命李道宗、社爾為瀚海安撫大使，與大將執失思力、契苾何力、薛萬徹等各路唐軍一同平定薛延陀。

龜茲國王托提卡及王后像，克孜爾第205窟壁畫，德國柏林印度藝術博物館藏。（公有領域）

647年，社爾被任命為昆丘道行軍大總管，與契苾何力等征討龜茲。在社爾攻破龜茲都城後，龜茲王輕騎西逃，社爾率精兵追擊，行軍六百里，直追到龜茲王退守的大撥換城（今新疆阿克蘇）。在連攻四十日後，終於攻破城池，生擒龜茲王等百餘人而還。在社爾先後攻破龜茲大城五座後，他派人到其它城池曉以利害，使得其它地方相繼請降。唐軍不費兵卒，共得小城七百餘座、獲男女數萬人。返回都城後，社爾召集城中父老，昭示唐朝之威以及討伐因由，並立王弟葉護為龜茲王。可以說，社爾為唐朝征服西域立下了汗馬功勞。從此，唐朝勢力延伸到西域的縱深地區，曾被阻斷的絲綢之路暢通無阻。唐軍攻滅龜茲，亦使西域震動，西突厥、于闐等國爭送駝馬、軍糧給唐朝，表示臣服。