「中共病毒」(新冠病毒)疫情爆發已屆一年之際,美國各州和地方政府開始允許餐館開放室內就餐區,這令苦苦支撐的餐館業終於鬆了一口氣;不過,餐館經營者仍面臨諸多營運挑戰。

《華爾街日報》報道,目前所有州都允許一定程度的餐館內就餐活動;即使是在這方面限制極其嚴格的密歇根州、伊利諾伊州和加州,也開始解除室內就餐禁令。

一些餐館營運商表示,他們正面臨新的不確定性,無法預知何時消除。挺過艱難一年的餐館表示,很難預測有多少顧客會回來,他們會幾時回來;他們也不知道該採購多少食品、留用多少員工,以及保留哪些和疫情相關的措施。

消費者調查公司Civic Science 於2月底進行的一項調查顯示,目前有53% 的受訪者不害怕到餐館吃飯,其餘的則表示還要等等。

位於芝加哥的EL Ideas 餐館於情人節周末開放室內就餐區,當時的生意格外熱絡,令餐館共同所有者福斯(Phillip Foss)大為意外。但是很快,該餐館的銷售就再次下滑。

被列為米芝蓮星級餐館的EL Ideas表示,公司現在增加了烤肉業務,但是需求難以預測的狀況增加了其菜單規劃、食物採購及人員配置等各個方面的困難。

作為美國餐館業主體的獨立餐館表示,重新開放是個很傷腦筋的過程,小型連鎖店和獨立餐館在資金運作方面沒辦法和大型連鎖店相比,在協商供應合同方面討價還價空間小的多,而且也無法分散財務壓力。

為了應對此前政府在室內就餐方面的限制政策,一些餐館所有者投入許多資金推動外賣業務、設置戶外就餐設施,以及其它銷售方式;他們目前在保留哪些項目的問題上大傷腦筋。

The Restaurant Group該公司所有者瓦拉迪斯(Jeremy Wladis)經營20多家僅供網絡訂購的品牌。他表示:「亂套了,每次你覺得了解一些情況時,然後就變了。」他並表示,即使在前景很難預測的情況下,他也試圖留住員工。

疫情爆發以來,政府針對餐館實施限制室內用餐令,民眾也更多地在家做飯,導致美國餐館和酒吧的銷售損失達數十億美元。美國國家餐館協會(National Restaurant Association)的數據顯示,去年逾11萬家餐館和酒吧永久或暫時關閉。

行業研究機構NPD Group 的數據顯示,截至2月21日的一周,店內用餐的連鎖餐館消費額較2020年同期下跌37%。

餐館協會表示,截止本周,全美22個州允許餐館全面開放就餐區。三藩市上周開始允許有限室內用餐,是去年11月來首次;德薩斯州則取消就餐人數限制,並取消戴口罩要求。

加州和德州餐館和酒吧數量分別居全美第一和第二。◇ 

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