近年來，英國兩座最著名的大學牛津和劍橋紛紛擴招來自公立中學的畢業生，一些優秀的私立學校畢業生把目光轉投歐洲大陸或者美國的大學。
2018年，教育慈善機構薩頓基金會（Sutton Trust）公佈的調查顯示，英國八所學校的畢業生有超過1,300人被牛劍錄取，比其餘三千所公立學校加在一起還多，而這八所學校中有六所是私立學校。
但是《星期日泰晤士報》披露，調查顯示，近幾年，這六所著名的私立學校畢業生被牛劍錄取的人數顯著減少。
學校感到「受傷」
位於倫敦溫布爾登的國王學院學校（King’s College School）的校長霍爾斯（Andrew Halls）表示，該校2019年有48名學生被牛劍錄取，2020年減少至39人，到了今年人數只有27人，甚至連考試成績全部都是A或者9分的學生都沒被錄取。
霍爾斯表示，他們感到有些「受傷」，「但是我們能夠理解牛津和劍橋正在努力增加公立學校的學生比例，我們必須要適應這一點」。
不過他對於一些真的非常優秀的學生不能被錄取感到擔憂，「如果他們只是因為一些優秀的孩子是來自頂尖的私立學校，就拒絕他們，這對英國不好」。
他披露，一些學生正在考慮到歐洲大陸或者美國的大學上學。
伊頓被錄取人數減半
英國頂尖私立學校伊頓公學的情況甚至更嚴重，2014年，這所學校有99名畢業生被牛劍錄取，但是到了今年，只有48人，減少了一半還多。
以學習成績優秀而出名的聖保羅女校（St Paul’s Girls’ School），2015年有55名學生被牛劍錄取，今年減少為44人。該校校長表示，學校已經不再以把學生送入牛劍為主要目標，而是改為幫助學生找到最適合他們的課程。
但是在天平的另一側，優秀公立學校的畢業生越來越多地被牛劍錄取。上述最優秀的八所學校中有兩所是公立學校，包括劍橋的Hills Road Sixth Form College和Winchester的Peter Symonds College。
前者表示，今年有創紀錄的69名學生獲得牛劍的錄取，而在2015年至2018年平均每年被錄取的人數是60人。後者今年有56人被錄取，2015年至2018年的平均人數是47人。
公立學校成績提高
牛津大學2015年至2020年，錄取公立學校的畢業生比例從55.4%增加到68.7%。劍橋大學從62.3%增加到70%。
而且這兩所大學都表示，他們錄取學生的時候會參考一些學業成績之外的情況，比如家庭背景、家庭住址、所在學校的總體情況等，還經常會對公立學校的學生降分錄取。
牛津大學的Mansfield College錄取的學生有96%畢業於公立學校。該校校長表示：「我們的本科生中有大約25%是家裏第一個上大學的人，大約40%來自最貧困的家庭。」
劍橋大學一位負責招生的官員表示，他們招生的時候沒有固定的比例，而且擴招公立學校畢業生的主要原因之一是他們的成績大幅提高。
他說：「這些孩子被錄取是因為他們的A-level成績真的很好，真的是非常好的學生。公立學校越來越好了。」
牛劍擴招貧困生，甚至降分錄取的做法引發了許多爭議，因為人們擔心，這會降低他們的水準。
2019年初，牛津大學宣佈計劃在未來四年裏將來自貧困地區學生的比例從15%提高至25%，堪稱是牛津成立900年來、甚至是英國頂尖高校有史以來招生政策最大的一次變革。
私立學校對此表示質疑。代表大部份私立學校的機構獨立學校理事會（Independent Schools Council）的行政主管羅賓森（Julie Robinson）認為：「所有的學校，以及他們勤奮的學生和教師，在牛劍招生的時候都應該得到承認，無論他們來自哪種學校。」
羅賓森還表示，許多私立學校都招收普通家庭的學生，並且為他們提供助學金。＃
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