在中共70多年來的統治下，尤其在其片面追求財富、忽視道德約束的宣傳引導後，中國人的道德水準可以說是急劇下滑，許多自私自利的人都將「人不為己，天誅地滅」掛在嘴邊。在這些人看來，人如果不為自己謀取私利，老天都不會見容。
其實，這些人完全曲解了這個俗語的意思，而究竟是何時、何地、何人故意曲解，已無法考證。這個俗語的出處是《佛說十善業道經》第二十四章，原文是：「人生為己，天經地義；人不為己，天誅地滅。」其中的「為」是第二聲，是「修養，修為」之意，「為己」就是要求人遵循道德法則。
整句話的意思是：人修身養性，天經地義；如果人不修身養性，那麼就會為天地所不容。佛家認為，人「為自己」要做到：不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不兩舌、不綺語（不花言巧語）、不惡口、不貪慾、不嗔恚（chēn huì，不發怒）和不邪見。如果按照儒家做人的道德標準，那麼一個人要做到仁愛、孝順、忠義、守禮、誠信等等。
顯而易見，人修養德行是至關重要的，一個人若一點德行也沒有了，也就是說其所行所言都是惡事，自然很難在天地間立足，或者說天理難容。
晚清民國官員、學者郭則沄在其撰寫的《洞靈小志》中記述了這樣一件事。他父親的伯祖父在楚地任職時，曾聽說過某鄉邑有一個村民常常凌虐他的母親，而且無惡不作，為害鄉里，鄉人都非常恐懼，不敢向官府告發。
一天，突然雷雨交加，該村民被一陣風攝入山中，站立在一塊巨石之上，而且他的兩隻腳的大腳趾嵌入石頭中。不僅如此，他還不由自主地將他生平所犯罪行一一講述出來，沒有絲毫隱瞞。講完後，他還說道：「這是神命我這樣做的。」所謂天理昭昭，莫過於此。
很多村民看到當時的情景並聽到了他所言，有十幾個人一起試著幫助他將腳趾頭從石頭中拔出來，但都沒能成功。數日後，鄉人發現該村民沒入巨石和土地中越來越深，待胸部沒入後，再不能言語。又過了十幾天，他的頭也沒入地下，只剩下髮辮留在外邊。
了解前因後果的人都說：「天譴並非是虛言啊！」而郭則沄父親的伯祖父回鄉後告訴了弟弟蒹秋公，蒹秋公道：「語所謂天誅地滅者，此足當之矣。」並將此事記錄在自己所著的《竹間十日記》中。
古語有言：「百善孝為先」，不孝子女遭天譴的例子並非上述一例。
古籍中所載並不少見，不妨再舉一例。話說清朝時在臨平（今浙江境內）鄉間，有兄弟3人，對老母親不孝順，老大老二尤為過份。
太平天國反叛清政府時，兄弟3人加入太平軍，跟從劫掠，頗有所獲。等到反叛平息時，3人還有餘產。然而，他們卻將母親逐出家門，不予贍養，致使老母親流落在外，生活艱難。
不久後，老大娶妻，老二老三來參加酒席，老母親聽說後，也來到老大家。老大看見老母親，大怒道：「今天是我的喜日子，你一個窮老婆子為甚麼要來給我搗亂！」遂將老母親打了出去。老二也站出來，氣勢洶洶地罵自己的母親。
老母親驚懼中離開老大家，哭嚎著來到集市中，道：「天乎？我有子如此？」她似乎在詢問上天，不明白為甚麼自己有如此孽子。剛剛還放晴的天空，突然烏雲密佈，很快雷電交加。一個響雷過後，3兄弟被從室中提留出來，並被以跪姿置於老母親身前。
老母親一看，3個兒子都死了，又放聲大哭道：「天乎？季遇我尚不酷，何不留以與我邪？」意思是他的三兒子對她還不算苛酷，老天為何不將他留下來好照顧她？老天應該是聽到了老婦的心聲，於是在一聲霹靂之後，她的三兒子竟然活了過來。
神目如電，人做甚麼則有甚麼報應，絕不是虛妄！◇
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