幽王(1)問曰：「卿(2)何故(3)不笑？」褒妃(4)答曰：「妾生平(5)不笑。」幽王曰：「朕必欲卿一開笑口。」遂出令：「不拘(6)宮內宮外，有能致褒后一笑者，賞賜千金。」～《東周列國志》
(1) 幽王：帝號，指周幽王。
(2) 卿：此指褒姒。
(3) 何故：為甚麼。
(4) 褒妃：褒，音「包」。指褒姒，周幽王的寵妃。
(5) 生平：有生以來。
(6) 不拘：沒有限制。
周幽王身旁有一名美艷的妃子，名叫褒姒。為了褒姒，幽王把太子宜臼廢為庶人，還把皇后打入冷宮。
褒姒雖然被立為皇后，但卻終日悶悶不樂，臉上總是冷冰冰的，從來沒有笑過。幽王為了博取她的歡心，想盡一切方法。
有一次，幽王很納悶地問褒姒：「愛卿，妳為甚麼都沒有笑容呢？」她回答：「我有生以來就不喜歡笑啊！」幽王無奈，只好傳下旨意：「凡是有人能使褒后一笑的，賞賜千金。」
這時虢公向幽王獻計說：「從前先王曾為了防止西戎入侵，在驪山下建造了二十多座烽火台，一旦有敵人來襲，就放狼煙示警，附近的諸侯們就會前來救援。而現今天下太平，烽火台很久都沒用過了，大王不如和褒后同遊驪山，夜舉烽煙，諸侯必定急忙趕來救援，看著他們慌忙而來、無趣而返的景象，褒后一定會開懷大笑！」
幽王一聽，決定照計行事，當天晚上命人燃放烽火。附近諸侯們看了，果真紛紛趕來救援，但卻只見幽王和褒姒在樓台上飲酒作樂，並無戰事發生，不禁面面相覷，詫異極了。等弄清楚這是一場惡作劇後，個個都無趣的領兵而回了。
褒姒見到這個情形，竟哈哈大笑了起來。幽王見褒姒終於笑了，於是就以千金賞給虢公。但這一笑也埋下了亡國的禍根。
後來「千金一笑」用來指不惜重價，博取美人歡心。◇
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