天文學家發現了銀河系內至今為止見到的最小的一個流浪行星。它比火星大，比地球小。流浪行星是一種不繞行任何主星的行星。

近期研究顯示，銀河系之內這些不受任何主星約束的行星的數量，可能比恆星的數量還多。它們不像恆星一樣發光，從可見光觀測不到；散發的熱量也不高，在紅外線波段也難以探測到它們的存在，但是現在科學家發現，通過微透鏡效應可以探測到它們。

微透鏡效應就是當光源、作為透鏡的天體和觀測者三方呈一條直線排列的情況下，觀測者看到星光被放大的效應。有能力作為透鏡的天體一般質量很大，對其周圍的時空造成扭曲，而導致這種效應。最常見的是黑洞造成的微透鏡效應。

現在，天文學家發現行星也會導致微透鏡效應。在上述三者排成直線的時候，遠方的星光遇到行星將稍微被彎曲後抵達地球的觀測者。觀測者通過光線的變化可以測量行星的質量。

「當大型天體（一顆恆星或行星）在地球和遠方的恆星發光源之間經過的時候，它的引力可能會折射或聚焦來自光源的光線。觀測者將測量到星光短暫變亮的現象。」研究負責人加州理工學院的莫羅茲（Przemek Mroz）說。

「觀測到微透鏡的幾率非常小，因為這三方天體必須排列成近乎完美的直線。如果僅觀測一顆恆星，我們得等近百萬年，才能看到一次微透鏡現象。」

這份10月29日發表在《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）期刊上的研究，同時觀測數百萬顆恆星，才能大幅增加看到微透鏡現象的機會。

這項發現是OGLE觀測項目的部份成果。OGLE觀測項目是天文學上最大型、進行時間最長的項目之一，至今已進展了28年，利用位於智利的拉斯坎帕納斯天文台（Las Campanas Observatory），在每個晴朗的夜晚對著銀河系中心區域進行觀測。

研究介紹說，從微透鏡現象維持的時間可以判斷透鏡天體的質量。持續的時間越短，說明透鏡天體越小。普通行星造成的微透鏡現象一般持續幾小時左右。

這份研究發現這顆名為OGLE-2016-BLG-1928的行星所造成的微透鏡效果，只持續了42分鐘，是天文學家至今觀測到持續時間最短的一個事件。◇

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