嚴防作弊
為防止考場內外的串聯作弊，江南貢院的外面建有兩道高牆。兩牆之間留有一丈多寬間距，形成一圈環繞貢院的通道。圍牆的四角又建有四座兩丈多高的崗樓，圍牆的外面也留有一圈空地，嚴禁百姓靠近和搭建，這就是著名的「貢院街」。在鄉試期間，貢院圍牆的內外還佈滿了兵丁，戒備森嚴。因在貢院內外兩層圍牆的頂端佈滿了帶刺的荊棘，所以貢院又被稱作「棘闈」。
考生進入考場有三道門，每道門都要對考生及其攜帶的衣服、筆墨、油燈等嚴格檢查，為防考生在食物（為防變質一般都帶大餅或月餅之類糕點）中夾帶作弊答案，在進考場時，衛兵會用刀將糕點全部切成一寸見方以下。
最後一道叫龍門，如果最後查出夾帶違禁品，則前面兩道門的兵丁都要被治罪。而違禁的考生則將被革除一生的功名，即一輩子不可以再做官，還要被捆綁在貢院門前的木柱上示眾兩個月。
由於科考事關仕途官運，作弊就成了科考揮之不去的陰影。
江南貢院發現過一種飛鴿傳書，當時有考生家裏訓練了隻鴿子，鴿子晚上飛進考生的號舍，考生把考題寫得很小，拴到鴿子腿上帶回，家裏請了答卷高手，然後讓鴿子再送進考場。家人為了提醒考生不要抄漏了，就在正面的下方注了「背面還有」幾個小字，哪知這位老兄竟也照抄不誤，結果自然被考官發現。
當時還有一本書叫《增廣四書備旨》，書雖小卻包括《大學》、《中庸》、《論語》的全部內容和詳盡注釋，這本書被《健力士世界記錄》調查後，確認為中國現存十萬餘種古版書籍中，版面最小文字最小和至今唯一發現的一本清代石印科考作弊奇書。
說明科考「百密一疏」的，要數民國初年的胡漢民，他是歷史上著名的代考「槍手」，曾在清末兩次代人參加鄉試，皆獲得中舉。
科考逸事
讀過《儒林外史》的，應該都會對「范進中舉」印象深刻。其實，古代由於對士子參加考試實行「上不封頂，下不保底」的政策，無論甚麼年齡層的都可以報考，但因考試所涉四書五經等海量詩書典章，因此，能通過預試到江南貢院進入鄉試的，極少有「神童」，相反，「范進們」倒是常見的。在江南貢院的考生中，年齡最大的是廣東一百零三歲的陸雲叢。而年齡最大的狀元，是唐代的尹樞，「應試時年已七十有餘」，閬州（今南充閬中）人，與其弟尹極在二十二年中先後中狀元，時人稱「梧桐雙鳳」。
據江南貢院的工作人員統計，在該院產生的八百多名狀元中，唐代最多，達二百七十九位，佔歷代所產生的狀元的三分之一，宋代其次，有一百七十八位，最少的是元代，只有十八位。在這些狀元中，姓張的狀元最多，達三十六位。
古代每產生一名狀元，要舉國同慶三日，為何要這樣隆重慶祝，是因為狀元太難了，那麼，狀元的水平有多高？周道祥舉了一個例子加以說明——
明正德年間，四川有個狀元楊慎，電視劇《三國演義》選用的主題歌《臨江仙》用的就是他的詞，「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅……」數百年來一直膾炙人口。
楊慎的仇家江彬舉報其考試舞弊，這可是滿門抄斬的重罪。正德皇帝非常重視，召來楊慎當庭詢問，楊慎說自己憑的是真才實學，不信可以再考。正德準備再試時，江彬進讒言建議不要出卷，而是讓文武百官提問以試其才學。正德皇帝採納了，於是讓楊慎站在大殿的鰲頭上回答眾人的問題，從太陽出山到落山，文武百官所有問題都沒有難倒他。
最後，進士出身的江彬親自來問，只見他拎著一隻俗稱「貓歎氣」的竹籃，上面還用布蓋著，問楊慎裏面裝的是甚麼。大家都替楊慎捏了一把汗。楊慎哈哈一笑說，你這裏裝的是東西，江彬說不是東西是南北，楊慎說，不可能，因為東方屬於木，西方屬金，南方屬火，北方屬水。所以竹籃裏裝的只能是「東西」而非「南北」，否則不是被火燒掉，就是竹籃打水一場空。他最終用博學的智慧戰勝了對手，「東西」一詞由此而來，而「獨佔鰲頭」此後也成為科考佼佼者專用的形容詞。
（pixabay）
古代高考知識小點滴
一、怎樣獲得「高考」入場券
最高級的考試「殿試」，由皇帝親自主持。要想獲得這一資格，必須闖過六關；首先參加童子試、府試和院士三關，獲得「秀才」頭銜；然後通過學政巡迴舉行的歲 考，闖過第四關，保住「秀才」的頭銜；這樣才有資格參加三年一考「大比之年」的鄉試，連考三場中「舉人」，才過了第五關，取得了參加「會試」的資格；「會試」一般在鄉試後的下一年春天舉行，也要考三場，考中了得到「貢士」的頭銜，才最終取得了「高考」的入場券。由此可知，古代的「高考獨木橋」比現在要難得多。
二、古代「高考」要背多少書？
據統計，書生們要背誦《論語》，11,705字；《孟子》，34,683字；《書經》，39,324字；《禮記》，99,010字；《左傳》，190,845字。這四十多萬字，全部都要精讀背，還有其它非讀不可的經典、史書、文學書籍等。
三、古代「高考」的科目
有書、詩、論、賦一共四科，八股文、試帖詩、經綸、律賦。主要是八股文。八股文的題目主要摘自「四書」：《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》。試帖詩是詩體的一種，考試時以古人某一詩和成語為題，並限定某一韻腳，以歌頌朝政為內容，作出詩來。
四、古代「高考」怎樣防止作弊
考試是封閉式的，一排排號舍把考生隔開。試卷都要糊住姓名，這叫「彌封」。方法是在試卷交上來後，先由彌封官將卷面摺疊，封藏應試者的姓名，編上紅號；然後由謄錄人員將試卷用硃筆書寫，稱「朱卷」，將它送考官評閱。放榜的時候，按取中的「朱卷」紅號調取「黑卷」拆封，最後唱名寫榜。但是，制度再嚴格，舞弊醜聞時有發生。
五、古代「高考」的名次
「高考」成績分三等：一二三甲。一甲只取三名。第一稱「狀元」，第二名「榜眼」，第三名稱「探花」，稱「三鼎甲」，都賜「進士及第」；二甲取若干名（根據官場需要），都賜「進士出身」；三甲取若干名，都賜「同進士出身」。
六、古代「高考」狀元知多少
科舉史上第一個狀元是唐武德五年（公年六二二年）的孫伏伽，最後一個狀元是清光緒三十年（公元一九零四年）的劉春霖，前後一千三百多年的科舉制度，為歷代封建王朝選拔了十多萬名進士。有據可查，有名有姓的狀元共有五百九十九人，其中唐一百四十一人，五代十國十六人，宋一百一十八人，遼五十四人，金三十一人，元三十二人，明八十九人，清一百一十四人，張獻忠大西國一人，太平天國三人。科舉史上惟一的女狀元，是太平天國三年（公元一八五三年）的傅善祥。◇
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