我們講過皇城的建築和天上的星星有很多關聯，而在民間老百姓住的地方，被普遍採用的一種形制，那便是四合院了。

據考古學家發現，四合院的建築形制在西周時就有出現，在陝西岐山鳳雛村周原遺址出土的兩進院落建築遺跡，是中國已知最早、最嚴整的四合院實例。 

在中國的文化中四合院大多是坐北朝南，為甚麼坐北朝南呢，因為中國處於北半球，所以坐北朝南，能夠更方便陽光照射進院落。在中國的建築中講究中軸對稱、橫縱擴展，所以四合院的形制有一進院、二進院、三進院、甚至四進院和五進院。這樣來看，皇宮其實也是一個大的四合院。 

其次，在四合院當中家庭秩序的長幼尊卑，被安排得井井有條。比如四合院中最好的是北房，這裏一般是一家之主長輩所居住的地方，次好房子的是東廂房和西廂房，這裏一般是兒子等晚輩們居住的地方，還有的四合院會有後罩房，這裏一般是給未出閣的小姐居住的地方，因為這裏是四合院當中最後面的地方，相對來說也比較幽靜和安全，而四合院中最不好的倒座房，一般會被安排用作書房，或者是僕人們所住的地方。 

而對四合院來說，最精髓的地方還不是這些四周的房子，而是這四周房子所圍起來的中間這片空地，也就是四合院的院落。這裏是一家人共同生活的地方，大家可以在院子一起吃飯聊天喝茶。夏季的夜晚，一家人在院落當中品茶聊天，遙望著天上的星星，聽長輩分享過去的故事，想來也是其樂融融。而聊天過後，各自回到自己的房間裏去，關起門來又是自己的一方小天地，所以在四合院裏，家庭的秩序被安排得淋漓盡致。

第三、四合院裏的植物。在大戶人家一般會有一個小的花園，在花園當中疊加假山，或是小橋流水，就算是一般的人家，也會種上幾棵植物，而這些植物一般都取其非常吉祥的寓意，比如玉蘭、海棠，取義花開富貴、富貴滿堂；比如像種石榴，因為石榴多子，所以取義多子多福。在院落中間一般還會放上一個魚缸，在魚缸裏養幾條漂亮的鯉魚，平時可以在庭院當中散散步，看看花開、賞賞金魚，想想也是一件愜意的事情。 

我有一個做家居設計的朋友他曾經說過，明清傢俬可以不用一顆釘子，整個房子都可以不用一顆釘子，就把它建造出來，其中所用到的就是中國精湛工藝–榫卯結構。就是用木質本身凸起和凹進的部份，進行銜接咬合，而這樣做成的房子也非常的抗震。比如像故宮的宮殿，它在六百多年間，先後經歷了二百多次大大小小的地震，卻都安然無恙。 

第四、四合院裏最美的還是中式建築中的雕樑畫棟。我們可以從藻井、斗拱中看到那些繪畫，或者是神仙故事，或者是花鳥魚蟲，讓人感覺彷彿置身於一場藝術的展覽當中，而南方的房子一般會採取雕刻的方式，不管是磚雕、石雕、還是木雕，一塊磚、一塊石頭，在中國的能工巧匠手中，都能當成是一種藝術的綻放。很多江南的古鎮啊，你去看那些門頭，上面或者是寫著詩禮傳家，或者寫著耕讀繼世，讓人還沒有進到這個家的家門，就能夠感受到這個家庭，所散發出來的濃濃的人文氣息。 

中國經過特殊的歷史時期，現在的很多古跡和古籍都已經很難找到，但是還有一個地方，它保留了很多明清時的建築，那就是中國山西的平遙古城，我曾經去過那裏，在那裏還可以看到明清時的城牆以及城樓，還有很多明清建築四合院等等。

其實房子不僅僅是一個居住和休息的地方，它也承載了人們的生活方式，特別是中式建築當中，它承載的是一種中式的生活方式。◇

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