科學家估計地球上空現在漂浮著多達50萬個大大小小的太空垃圾，小到一根螺絲，大到整個火箭的油箱。它們飛行時速可達幾千哩，對衛星和飛船構成不小的威脅。

廢棄的火箭、衛星和太空船部件，仍然在地球上空飛行，也都是構成太空垃圾的物品。目前科學家使用從地面發射的激光偵測這些碎片，但是最佳的偵測時段只有大約6小時——在黃昏時期，位於地面的偵測儀處於黑暗中，而空中的碎片仍在陽光照亮的情況下。

奧地利科學院太空研究所發明了一項技術，利用激光，即使在白天也能偵測到這些垃圾碎片，對幫助衛星避免撞上越來越多的太空垃圾有幫助。

這項新技術用微探測結合過濾技術，增加了物體與白天的天空背景之間的對比度，從而大幅提升了偵測能力。

在此基礎上，該團隊還開發了一種實時目標偵測軟件，通過天空出現垃圾的預測值，與觀測值不斷對比，從這樣過程累積的經驗，再修正偵測結果的準確度。

研究者稱，這項技術把觀測太空垃圾的時間段從原來每天僅6小時，增加到了22個小時。

這項研究的負責人、奧地利科學院太空研究所的斯坦多佛（Michael Steindorfer）說，這項技術顯著縮小了追蹤太空垃圾需要掃描的天空範圍。

斯坦多佛告訴法新社，這項技術將顯著提高軌道碎片撞擊預警的能力，對未來的太空垃圾清除行動很有幫助。

這份研究8月初發表在《自然-通信》（Nature Communications）期刊上。◇

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