美國太空總署（NASA）日前公開一張哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）於7月4日拍攝到的超清晰土星照片，呈現了其北半球夏季的風貌。當時這顆巨大的行星距離地球有8.39億哩。
NASA官網消息稱，哈勃此次拍攝到了土星北半球上空微微泛紅的薄霧。同時還捕捉到一系列的小型大氣風暴，這些短暫特徵每年都會在哈勃的觀測中反覆出現，隨後消失。
正如哈勃2019年的觀測所見，土星北半球明顯的帶狀現象仍然很明顯，並且部份條帶的顏色每年都略有變化。這顆環狀行星的大氣主要是由氫氣和氦氣組成，並含有微量的氨氣、甲烷、水蒸氣和碳氫化合物，因而使其呈現出黃褐色。
NASA戈達德航天太空飛行中心首席研究員艾米西蒙（Amy Simon）說：「令人驚訝的是，即使在短短幾年的時間裏，我們仍然看到了土星上的季節性變化。」
與之相反的是，在星環下方略微露出的南半球呈明顯的藍色調，這反映了土星冬季半球的天氣變化。
哈勃捕獲的清晰視野還呈現出土星環精細的同心圓結構。這些圓環主要由大大小小的冰塊構成，大小從微粒到巨石不等。這些環是如何以及何時形成的，仍然是太陽系最大的謎團之一。
此外，在哈勃望遠鏡新拍攝的這張照片中，還可以清楚地看到土星的兩個衛星：右側的土衛一（Mimas）和底部的土衛二（Enceladus）。
NASA本次拍攝的土星圖片是其「外行星大氣遺產」（Outer Planet Atmospheres Legacy）項目的部份成果，該項目旨在協助科學家了解太陽系內氣態巨行星的大氣動態與演化。
以土星為例，天文學家繼續跟蹤不斷變化的天氣模式和風暴。而且土星也是有季節之分的，只是由於土星離太陽的距離太遠，所以季節變化周期上，現在正處於夏天。◇
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