下個月，科學家將潛入「綠香蕉」——位於佛羅里達海域離岸幾十哩處一個425呎深的海底深坑，探查裏面的情況，以及有甚麼新奇的微生物。

科學家把水下洞穴統稱為「藍洞」。世界各地有不少海底洞穴，有的可深達近一千呎，潛入這些洞穴是很危險的工作。

這些洞穴的周圍有特定的生物群，像珊瑚、軟體動物、海龜等，有的時候還有鯊魚。不知道為甚麼，這些洞穴裏面有豐富的養份，因此科學家把這些洞穴成為海底「綠洲」，它們是科學家研究的熱點。

2019年，這個團隊探測了附近另一個名為琥珀魚（Amberjack）的藍洞。

去年5月到9月間，他們潛水探索了「琥珀魚」洞穴，它位於墨西哥灣薩拉索塔（Sarasota）以西30哩。它的洞口位於水下100多呎深的地方，僅是洞穴的邊緣就深達237呎。

探險組成員卡特（Jim Culter）寫給Vice的郵件中介紹當時的經歷說，下降的過程經歷了至少兩個反差很大的變化。

「水面很溫暖，大約85華氏度，水質清澈，下潛過程逐漸降溫，但是在70～90呎的深度，溫度出現大幅度的變化，這種區域也叫『溫躍層』，這裏可見度也有些降低。」

「多數生物都聚集在洞穴的邊緣區域，像魚類、海龜、甲殼類、小珊瑚和海綿動物等，過了邊緣再深一些的地方，水溫低很多，也開始變暗，第二個溫躍層在大約130～150呎的地方，這裏溫度只有不到60華氏度。」

「到了這裏，就看不到珊瑚和魚類這樣的生物，只有微菌群，和散發『臭雞蛋』氣味的硫化氫。」

「洞底很軟，都是泥漿，很容易就被攪動起來。這裏很黑，除非你抬頭往上看，能看到150呎高的地方圓形的洞口，框著一汪幽藍的海水。」

這個團隊現在滿心期待今年8月和明年5月潛入「綠香蕉」的探險行動。這個洞約有425呎深，洞口距離海面約150呎。

「這是我們第一次探查『綠香蕉』的情況，我們很想拿它和『琥珀魚』洞穴做比較，了解它們（化學成份和生物群落）有甚麼不同。」即將參加這項工作的團隊成員霍爾（Emily Hall）說。

「它的形狀有些不一樣，更深，所以不知道我們會發現甚麼！這就是探險工作最有趣的地方，探索全新的事物，令人興奮！」

「我們認為它們是很久以前留下的泉眼，可能是8,000年前形成的洞穴，那時候佛羅里達比現在寬得多。」

「至今我們探索過的每個洞穴，裏面的化學成份和生物群組結構都不一樣。」

研究成員說，這些洞穴有點像海洋生物的天然墓穴，很多生物死亡後落進洞內。

他們還發現，這些洞穴內的養份濃度比周圍海水高很多，但是不明確這些養份的來源，可能來自洞底沉積岩，或是存在與地下水聯繫的秘密通道。

沒人知道「綠香蕉」的名字是怎麼來的。卡特說，聽說有人偶然看到幾根綠香蕉漂浮在洞穴附近就給它起了這個名字。◇

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