唐朝中葉,貝州清陽(今河北清河)有一宋氏人家,世代書香門第,到了宋庭芬時,更是滿腹經綸,頗有辭藻。宋庭芬生了五個女兒,個個聰慧機靈,名字依次為若莘、若昭、若倫、若憲、若荀。

宋庭芬從小就教她們學習儒家經史、藝術,其後又教她們學寫詩詞作賦。在父親的教導下,五個女孩還沒有成年,就都能作詩為文。其中,尤其是長女若莘、次女若昭寫的文章文筆更為清新雅麗。文章樸實無華,卻別有一番魅力。她們曾經對父母說,一輩子不想嫁人,但求以學問揚名天下,為父母爭光。

作為大姐,若莘還時常教誨四個妹妹,對她們要求十分嚴格。她和妹妹們仿照《論語》的風格,寫了《女論語》十篇,內中以韋逞母宣文君宋氏代替仲尼、以曹大家等代孔子的弟子顏回等,兩人間的問答,都是與婦道的內容有關。若昭則為這本書做了註解,非常有條理。

慢慢地,宋家姐妹的聲名鵲起。貞元四年,昭義節度使李抱真上表推薦宋家姐妹。唐德宗於是下詔將宋家五姐妹都召入宮中,想測測她們作詩賦的能力,同時兼問經史中的大義。五姐妹對答如流,德宗深為賞歎,遂將她們留在宮中。

唐德宗喜歡作詩,常與侍臣唱和,因此每每也讓若莘姊妹陪伴左右,共同吟詩。五姐妹每次作的詩,都受到德宗的讚譽。德宗感念其卓爾不群,所以不以對待宮妾的禮儀對待她們,而是稱呼她們為「學士先生」。因為五個女兒受到了皇帝的喜愛,宋庭芬也因此被授予饒州司馬之職。

自貞元七年後,宮中記注簿籍的事情,都由若莘負責掌管,她做事非常認真,深得皇帝信任。元和末年,若莘離世,皇帝贈其為「河內郡君」。唐穆宗復令若昭代替若莘之職,封其為宮中女官「尚宮」。在五姐妹中,若昭情商最高,最通曉人事,在憲宗、穆宗、敬宗三朝,她都深受敬重,六宮嬪媛、諸王、公主、駙馬也都以師禮敬之。由此看來,她確實非比尋常。後來她還被封為梁國夫人。寶曆初年若昭離世,享年68歲。在她的葬禮上,皇帝特意下詔允許使用皇家儀仗隊。

若昭辭世後,唐敬宗命若憲代司其職。其後的唐文宗好文,因為若憲除了善長寫文章,還能針對一些奏章給皇帝提出建議,因此備受重視。可惜的是,後來若憲被權臣誣陷,文宗將其囚禁賜死,若憲的弟弟、侄女婿等受到連坐者十三人,都被流放。待文宗發現真相後,非常後悔。至於若倫、若荀則早卒。

唐代王建作有《宋氏五女》詩:「五女誓終養,貞孝內自持。兔絲自縈紆,不上青松枝。晨昏在親傍,閒則讀書詩。自得聖人心,不因儒者知。少年絕音華,貴絕父母詞。素釵垂兩髦,短窄古時衣。行成聞四方,徵詔環珮隨。同時入皇宮,聯影步玉墀。鄉中尚其風,重為修茅茨。聖朝有良史,將此為女師。」宋氏一門五才女,青史留名。◇

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