受到疫情影響，人們長時間待在家的生活模式，也影響了家中寵物。畢竟，對它們而言，這段時間也許是它們與飼主相處時間最長，也最密切的一段時間了！
科學家在長時間的研究中已發現，飼養並撫摸寵物確實有助於人釋放壓力、減輕焦慮。據英國動物保護協會 （Cats Protection） 和心理健康基金會的研究，超過 80%的飼主在撫摸貓時， 會分泌更多的催產素荷爾蒙（oxytocin），而催產素荷爾蒙有助人放鬆並提升快樂感。美國維吉尼亞聯邦大學（Virginia Commonwealth University）的研究也發現，撫摸狗會減低人的壓力荷爾蒙。
可以想像，在疫情爆發期間，我們長時間待在家中，每日查看新聞時難免會為未來感到憂心，再加上無法出門的鬱悶感，都會在不知不覺間提升我們的壓力指數。許多飼主在寂寞的隔離生活中，也會花更多時間與寵物互動說話，並撫摸它們。
疫情令人擔心， 寵物也會有壓力？
身為飼主，我們確實從寵物身上得到了撫慰人心的幸福時刻。但是，你知道我們的壓力其實寵物也感受得到嗎？
一項瑞典的研究發現，狗身上的可體松（cortisol）濃度和飼主的壓力狀態有高度相關，而可體松又被稱為壓力荷爾蒙。其它研究也指出，貓能分辨主人的情緒，當飼主長期處於負面與低潮時，貓兒也會變得比較容易生病。
事實上，動物行為學家們已發現，寵物不僅會接收主人的情緒，飼主的憂慮有時也會引起寵物的焦慮行為。
據加利福尼亞公共廣播電台（CapRadio）的報導，近來有越來越多人打電話給寵物訓練師，訴說自家寵物的異常行為。開設狗訓練中心的詹姆斯．蘇梅（James Summey）表示，人們提到了長時間吠叫、打架、亂咬東西和咬人等行為。
對於飼主們的困擾，訓練師鼓勵大家，持續堅持應做的訓練，並用正確的態度對待自家的寵物。訓練師也建議，想要改善寵物的行為，最好的方式就是維持寵物正常的作息和生活環境。
飼主可以怎麼做
為了改善寵物的壓力情況，並替它們做好準備，以便迎接日後正常生活的到來，飼主須注意下列事項：
1. 觀察寵物的狀態
觀察寵物是否有嘔吐或者腹瀉等情況，如果寵物比平常更常咬抓、破壞東西，或者長時間處於精力旺盛，無法平靜的狀態，都有可能是壓力過大的表現。
2. 維持作息和日常活動
維持平日的作息非常重要，在安全的情況下，必須帶狗兒出門散步。如果孩子平常放學時都習慣跟寵物一起玩遊戲，那建議你們即使隔離在家，也應在同一時間，讓孩子陪寵物玩遊戲。
3. 保持寵物的獨立性
寵物跟人一樣需要獨處時間。而且，一旦寵物習慣長時間有人陪伴，當飼主回歸正常作息後，反而會引發寵物的「分離焦慮」。建議在家工作者上班時，儘可能讓寵物在另一個獨立的房間裏活動。
4. 諮詢專業人員
訓練師提醒飼主，縱使訓練師已無法提供到府家訪的服務，但他們多半仍持續提供電話或線上諮詢的服務。如果你覺得家中寵物的狀況不佳，不妨試著與專業人員談談，找出現階段的解決之道。◇
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