研究：九千萬年前南極是雨林氣候

4月初刊登在《自然》（Nature）雜誌上的一份研究，通過份析南極海底挖到的淤泥樣本，發現9,000萬年前南極竟然是類似今天紐西蘭一樣的雨林氣候。

研究者之一德國阿爾弗雷德韋格納極地和海洋研究所（AWI）的地質學家克拉格斯（Johann Klages）說：「如果你到家附近的樹林裏去挖個幾呎深的洞，你得到的樣本就是這樣的。」

研究稱，這些證據顯示在1.4億年前，地球不僅太熱南極留不住任何冰川，那時的南極其實是類似今天紐西蘭一樣的雨林環境。

2017年，克拉格斯和同事聽說之前的研究發現南極海底一層砂岩之下，有一種奇怪的物質，於是乘坐德國RV Polarstern破冰船去南極考察。他們看到一罐拉上來的提取物是一種黑色、泥土一樣的東西，覺得有些異樣，為了不污染樣本，他們決定不在船上打開檢查。

回到陸地上後，他們用X射線檢查裏面的材料，發現了很多來自遠古時期植物的根莖。這讓引起了他們濃厚的興趣，於是用各種技術小心翼翼地對這些樣品進行分析。

結果發現，這些樣本來自白堊紀中期，也就是恐龍鼎盛的時期，距今約8,300萬～9,200萬年。雖然這些根莖已經腐爛碳化，無法確認品種，但是樣本中還留有植物留存下來的的其他部份。分析顯示，那些植物是當代蕨類和針葉樹的近親。

儘管仍不能確定更具體的植物品種，研究者能確定的一點是，這類植物在當代的南極絕對不存在。克拉格斯說，這些植物生存所需的溫度至少在68華氏度。

為了進一步了解當時地球的環境，克拉格斯找到古氣候學家幫忙。他們的建模顯示，當時的氣候比之前猜測的更暖，二氧化碳含量也更高。

科學家之前認為，恐龍鼎盛時期地球大氣中二氧化碳濃度是現在的2.5倍，從這次的建模情況推測，當時的二氧化碳濃度是現在大氣的4倍。

研究組還在繼續還原更多當時地球環境的情況。另一個他們不解的問題是，南極一年之中有4個月幾乎完全處於黑暗之中，那些植物如何在南極度過黑暗的月份？◇

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