為預防武漢肺炎，民眾紛紛搶購一般外科口罩和N95口罩。因N95口罩可與臉龐緊密貼合，過濾效果又更佳，成了一些人的首選。但事實上，N95口罩並非人人都適合戴。而N95口罩又分為帶呼氣閥和不帶呼氣閥兩大類，同類型還有N99口罩、N100口罩⋯⋯這些不同種類的N系列口罩，又有何區別？
N系列口罩有N95、N99、N100
N95口罩是能夠過濾空氣中污染物粒子的口罩。美國國家職業安全衛生研究所（NIOSH）批准了7種過濾空氣口罩等級，包括「N系列」，而N95是其中一種。
N代表Not resistant to oil，意為可防護「非油性空浮微粒」，例如粉塵或是附帶細菌、病毒的飛沫。N系列口罩依過濾效率分為3種等級：N95等級，最低過濾效率為95%；N99等級，最低過濾效率為99%；N100等級，最低過濾效率為99.97%。
打個比方，如果空氣中有100顆懸浮微粒，N95代表最後通過口罩的微粒最多只剩5顆。相較之下，N99和N100口罩過濾效果更好。但與此同時，後兩種口罩的呼吸阻抗也更大，更容易讓人感到呼吸困難、口罩戴不住，因此只有少數職業必需的人才會使用。
「當曝露於有害物質濃度很高的環境，才會用到N100口罩」， 3M公司的一名工程師在接受採訪時說。有些工作者的工作環境中粉塵、揚塵非常多，且需要長時間作業。例如容易揚塵的製造業、生產麵粉的食品加工業，經評估現場狀況，若N95口罩過濾效果不夠，會使用N100口罩。
但他表示，一般情況下，N95口罩已能應付幾乎所有工作現場所需的防護。例如研磨類工作也容易產生粉塵，但配戴N95口罩已足夠。
醫護人員也是N95口罩的主要使用者。擅長治療感染症的台大醫院小兒部主治醫師李秉穎表示，醫護人員要直接面對病患，或是輸送疑似武漢肺炎的患者，病患會從呼吸道噴出口沫，因此需要比較緻密的材質去防範感染。
李秉穎強調，一般民眾或是有感冒症狀的患者，戴一般外科口罩就足夠。過去有實驗發現，在沒有直接面對病患的情形下，普通人戴N95和一般外科口罩，起到的防護效果相同。
「N95緻密程度很高，相對會讓人感覺吸不到空氣，有點缺氧，測血氧濃度也略有降低」，尤其是新型冠狀病毒肺炎感染嚴重的患者，戴N95口罩會有風險，「我看根本戴不了」，李秉穎說。疑似武漢肺炎的患者，通常是在被運送過程中才需要戴N95口罩。
N95口罩帶與不帶呼氣閥有何差別？
N95、N99、N100等N系列口罩，戴的時候不僅難以呼吸，而且口罩裏堆滿了呼出的熱氣，令人悶熱難耐。為了改善這個問題，市面上還有另一種帶「呼氣閥」的口罩。
這種帶呼氣閥的口罩能夠排出呼氣，減少呼氣阻力，同時讓口罩內部保持涼爽，提升配戴的舒適度。
有些民眾擔心，帶呼氣閥的N95口罩過濾效果不好、不安全。台灣感染科權威、台大醫院兒科主任黃立民指出，不論口罩有無呼氣閥，測試標準相同，只要通過NIOSH認證，就可以放心使用。
2008年《職業衛生年鑑》（The Annals of Occupational Hygiene）發表的一篇研究中，也曾對帶呼氣閥和不帶呼氣閥的N95口罩分別進行測試。結果表明，兩者對病毒和細菌的防護效率不存在差異。
這是因為，當配戴者吸氣時，呼氣閥呈關閉狀態，外面的空氣依然是通過四周的濾材進入口罩。只有在呼氣時，氣體會從呼氣閥排出。3M公司工程師補充說明，「當你呼氣的時候，口罩內部壓力大於外部，所以不會有空氣進入。」
哪些人不宜戴有呼氣閥的N95口罩？
但帶呼氣閥口罩的缺點是，配戴者呼出的氣體，不會通過濾材。因此，對於已經出現呼吸道症狀或感冒的人，不應戴有呼氣閥的口罩，否則可能使周圍的人有感染風險。
醫療人員通常也配戴沒有呼氣閥的N95口罩。尚文診所感染科醫生、曾任台北榮民總醫院感染科主治醫師的鄭元瑜解釋，醫療人士本身也是被感染的高風險群，「假設這名醫護己感染，他本人將成為傳播者」。
成為病人的風險愈高，愈不適合戴有呼氣閥的N95口罩。同理，進行自我隔離的人士不宜配戴有呼氣閥的口罩。
網上有傳聞表示，患有慢性呼吸道疾病、心臟病或呼吸困難的患者，配戴有呼氣閥的N95口罩可以減輕呼吸負擔。鄭元瑜指出，這是錯誤的說法，不建議這些病患使用任何種類的N95口罩。因為呼氣閥只能降低吐氣時的阻力，對吸氣的阻力並沒有降低效果。
配戴N95口罩需注意三點
配戴N95口罩，需要注意以下三點：
當口罩損壞、髒汙或感到呼吸不順暢時，需立刻離開現場更換口罩。
N95口罩不能水洗重複使用。
更換及丟棄口罩時，需持鬆緊帶，勿碰觸口罩表面。◇
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