塑膠在日常生活隨處可見，微塑膠則是小於5毫米的塑膠碎片，可以潛藏於我們的身體內。最新研究顯示，微塑膠可以長期累積在肝臟、腎臟、大腦，甚至可能增加患認知障礙症的風險。醫生提醒，飲食是攝入微塑膠的主要途徑，因此減少微塑膠的影響，應從改變飲食習慣開始。
有研究指，人類平均每周攝入約5克微塑膠，相當於一張信用卡的重量！微塑膠來源廣泛，例如在食品的儲存、運輸和加工過程，都可能釋出微小的塑膠碎片；海洋生物如魚、貝類等會攝入微塑膠，進而透過食物鏈進入人體；茶包（尤其是塑膠材質）亦會在熱水中釋放微塑膠，一般紙杯的塑膠膜塗層，都是攝入塑膠微粒的來源。
塑膠微粒入侵增認知障礙症、中風、死亡等風險
學術期刊《自然-醫學》最新刊出新墨西哥大學的研究，通過檢驗過世者的內臟，發現大腦中的微塑膠濃度比肝臟、腎臟高出7至30倍，而2024年過世的人大腦當中微塑膠含量比2016年過世的人高出50%，顯示人類大腦中的微塑膠含量在8年之間顯著增加。研究人員亦將認知障礙症患者的樣本與其他人對比，發現認知障礙症患者大腦中的微塑膠含量遠高於其他人。
研究人員指出，大腦中的微塑膠或納米塑膠顆粒比病毒大不了多少，可以穿過血腦屏障。它們有可能阻礙微血管的血液流動，干擾神經軸突之間的連接，也可能促進認知障礙症相關蛋白質的聚集，不過此研究仍然未能確定微塑膠是否引發認知障礙症的原因。
台北榮民總醫院遺傳優生科主治醫師張家銘在《健康1+1》節目說，從上述研究中可以看出，微塑膠與認知障礙症有明顯的相關性，但具體的機制仍然有待更精確的研究探索。他分析，卡在腦血管或神經組織中的微塑膠會引起免疫反應，而阿茲海默症的發生也與免疫異常有關。
另一項發表於2023年《紐英倫醫學期刊》的研究指，在257名接受頸動脈斑塊切除術的患者當中，頸動脈斑塊中驗出微塑膠的人相比沒有驗出微塑膠的人，罹患心臟病、中風或死亡的風險高達4.5倍。
張家銘解釋說：「微塑膠卡在血管當中，會引來免疫細胞來修復，導致發炎指標升高，進而加重動脈硬化、血栓風險，從而增加中風和死亡的機會。」
2021年一項研究更發現， 微塑膠已在人類胎盤中被檢測到，可能影響胚胎發育，增加流產、早產與嬰兒低出生體重的風險。
此外，今年《環境國際》期刊發表的研究也指出，微塑膠會累積在人體的椎間盤、骨骼和軟骨組織中，影響血清中的發炎和成骨因子水平，從而對健康造成不利影響。
喝咖啡、戴口罩皆中招
這些微塑膠是如何進入人體呢？張家銘說：「最主要的來源是吃進去的。」吃進體內的微塑膠，一部份通過糞便或尿液排出體外，但另一部份會永遠留在體內。
張家銘說：「塑膠微粒它不是光滑的小球，它是像碎片一樣的東西，是有稜有角的，所以吃下去並不像大家想像中這麼容易排掉。」
日常使用的紙杯，為了防水，內層通常會塗上一層塑膠膜，當倒入熱咖啡等飲品時，也可能加速微塑膠的釋放。「等於是不知不覺中把塑膠喝下去了。」張家銘說。
除了飲食之外，呼吸也是攝入微塑膠的途徑，包括吸入口罩中釋出的微塑膠。期刊《整體環境科學》今年亦刊出研究，表明即使是全新生產的口罩中也存在微塑膠，這些微塑膠很可能是在無紡布的生產過程中產生的。早前也有研究顯示，快速呼吸，例如在劇烈運動時，口罩會釋放出更多微塑膠，大約是正常呼吸時的兩倍。長時間配戴和重複使用口罩，亦會增加釋放量。
避開飲食、環境中的微塑膠
面對無所不在的微塑膠，我們該如何自保？張家銘提醒注意以下這些事。
1）避免使用塑膠容器盛裝熱飲、酸性或油脂食物
避免用塑膠袋裝熱湯，因為除了可能釋放微塑膠外，其中的雙酚A等化學物質也可能溶出並被人體吸收。雙酚A（BPA）與鄰苯二甲酸酯（Phthalates）的作用類似雌激素，可能導致女性月經異常，並引發生殖功能相關的癌症。
2）選擇玻璃、不鏽鋼或陶瓷杯
瓶裝水是一個很重要的微塑膠來源，為了減少攝入微塑膠，可以改用玻璃、陶瓷或不鏽鋼等材質的容器。
3）使用活性碳濾水器過濾飲用水。
4）選擇新鮮食材，減少購買塑膠包裝的即食品。@
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