印度人視水為神聖的元素之一。恆河自喜馬拉雅山發源，一路奔流到加爾各答而出海，凡是有水之地，就是印度人的精神場域。
而瓦拉納西，更是幾千年來，印度哲學、文化、神話和藝術的集大成所在。印度教徒在有生之年，都極渴望來此聖地朝聖、沐浴淨身、祈福和祈禱，甚至死後在恆河邊焚化，期望能超升到更好的另一個世界。
長長的恆河岸，有許多的Ghat（往恆河邊的石階），隨處可見薩都（Sadhu，苦行者）坐在河邊，或冥想或以某種獨特的瑜伽姿勢修行。身上畫了印度教的符號，手執法器，或者全身塗白，長鬚蓄髮，終年以河為伴，誦讀吠陀、瑜伽經文和咒語，也為人消災祈福和解惑。
恆河邊除了來自印度各地的朝聖者之外，也有走江湖的吹蛇人和販賣各式供品的攤販。當然，也有騙子和成群沒有階級的賤民乞丐。更不時有人輕聲向你販售一種令人迷幻的煙品。據說，這種特殊的「煙草」可以讓人經驗到類似「狂喜」的無我狀態。
每天清晨，天剛破曉，我就坐在賣茶人攤子的階梯上，喝一杯熱茶，抵禦冷冽的寒風，等待一丸紅日，從遠方樹叢穿過薄霧而出。
賣茶人有個女兒，就叫「恆河」（Ganga），人人都喜歡她的伶俐。茶水燒完了，父親就會喚「恆河！」，活潑的「恆河」就快步走到恆河邊取一瓢水回來。恆河的上游是日常的洗衣場，中游一大段是比較宗教的，沐浴淨身、祈禱和進行印度教祭祀儀式和舉行婚禮祈福的地方。下游則是觸目驚心的焚屍場，一天二十四小時不停地焚燒。有些病重或垂死的老人，從印度各地千里迢迢來到這裏，等待生命的最終，嚥下最後一口氣後，便安然地在恆河焚化，了卻一生的最大心願。
焚屍場
與中游的場域相較，焚屍場肅然靜穆。很多人圍觀著，一具具裹以鮮紅彩布的屍體，被抬到恆河邊浸潤，在祭司唸了經文和咒語後，就放在層層架好的木柴 堆上，引火焚燒。
空氣中竄流著肉體被燒炙的氣味，夾雜著香料。有時怵然可看到亡者的手、腳或內臟，裸露出來......慢慢地，又被焚燒不見，讓人有種作嘔的生理反應。
大約兩個小時左右，一具完整的肉體，就在火光熊熊之下化於無形。剩餘的一些碎屑，牛或狗就走過去，吃掉了。
沒有人哭泣。只有肅索的靜默。
也沒有悲愴的氣氛，只有怔然與默然蹲坐的親人，目送亡者最後一程。
生者漠然的神情，不知是哀傷、淒然，還是慶幸至親逝於恆河的至福？
圍觀眾人中的我，第一次目睹整個肉體的消逝，只能以驚怵形容，心理隨著一具具軀體將化於無形，慢慢發酵似的醞釀成一股難以名之的震撼與戰慄！一種 深層的感觸在內心深處騷動，說不出來是泫然還是無力感。
我想起佛陀傳記中，佛出四門，目睹了人的生命過程中，無可逃離的生老病死......。恆河，似乎把生老病死活脫脫地俱現於眼前啊！
腦海中突然回想起那幅壁畫，皺著眉頭的佛陀，他一天之內看到了生命的四個過程，而那天晚上酒酣歡愉之後，他，到底看見了甚麼？深思著甚麼？◇
——節錄自《在印度，聽見一片寂靜》/ 天下文化出版公司
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