阿塔卡瑪大毫米波陣列（ALMA）望遠鏡觀測到獵戶座亮星參宿四（Betelgeuse）突然變暗，一些天文學家懷疑這也許是它將要成為超新星爆發的前奏。
參宿四年齡為850萬年，距離地球僅642.5光年，如果它真的變成超新星，將是有史以來觀測到的離地球最近的一顆。在地球上看起來它將持續幾周亮度和月亮差不多，甚至更亮。
在此之前有記錄最近的一顆超新星是在1054年觀測到，位於6,523光年外的蟹狀星雲內。
注意到這顆恆星變化的天文物理學家、美國維拉諾瓦大學（Villanova University）的圭南（Edward Guinan）告訴space.com：「它將非常耀眼，讓周圍的恆星都很難被看得見。它將是銀河系內觀測到的最亮的一顆超新星。」
參宿四的質量大約是太陽的20倍，是顆變星，即亮度自然處於變化之中的恆星。過去幾十年裏，天文學家已經觀察到它亮度的變化。
可是這次引起天文學家注意的是，「這次它的亮度一直下降，已經降到我們認為的正常下限以下。」圭南說。但是究竟何時爆發？
他們估計，從現在到10萬年之間都有可能。如果現在就觀測到它的爆發，意味著它在600多年前已經爆發。◇
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