中國科學家聲稱,取得了遠古巨大「蜘蛛」的化石,並稱這是恐龍時代的新蜘蛛物種,該相關論文被發表在中國期刊上。然而,有美國知名專家表示,這只是小龍蝦殘骸偽造的假化石。

據美國堪薩斯大學(University of Kansas)網站報道,大連自然博物館的科學家從當地民眾手中購得了這塊顯示有「蜘蛛」模樣的化石,他們聲稱這是白堊紀時期的新蜘蛛物種,將其命名為「Mongolarachne chaoyangensis」,並將論文發表在《地質學報》上。

但其他中國科學家質疑這篇論文,因為這個「蜘蛛」化石不僅巨大,而且看起來也很奇怪。於是他們聯繫著名的古代蜘蛛化石專家、堪薩斯大學地質系教授席爾丁(Paul Selden)來研究一下。

席爾丁說,這篇論文很少提到細節,令他感到懷疑。他藉由在北京的同事借來化石一看,立即察覺有問題。

他指出,它顯然不是蜘蛛。它的眼睛太大、六條腿上的附肢太多。在得知當地盛產小龍蝦之後,他終於發現,有人在小龍蝦上畫了一些腿。

他推論說,這化石大多是當地民眾挖掘到的,他們認為有利可圖,因而在上面畫了一些腿,讓它看起來像蜘蛛,但偽造的技術看來不錯。乍看之下還挺好的,只有用顯微鏡觀察細節才會看出異狀。而那些發表論文的中國學者並不專精於蜘蛛,所以被騙了。

他還提到,造假在化石世界是司空見慣的事,因為挖掘化石的人可能會偽造化石來賺錢。但比較不尋常的是,偽造的蜘蛛化石竟被發表在學術期刊上。可以肯定的是,「Mongolarachne chaoyangensis」這個學名將會被剝奪掉。

席爾丁與同事將本次研究成果發表在《古生物學》(Paleontology)期刊上。#

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