一九五六年初冬，南嶺蔥蘢。
我在深山裏跋涉了七個小時，還不見有一戶人家。

這時，西山日落，彤雲滿天，回首來時山路，蒼茫無際。

正進退兩難，忽見樹林深處閃出一條人影。

等這人走近了，才看清他的模樣。只見他一身粗布黑頭巾，黑短褂，黑褲衩，頭插一根野雞翎，腰插一把開山刀，腳踏一雙十耳草鞋。他肩上扛著一株枯乾的大松樹，走起路來虎虎生風。

我讓在路邊，向他打聽我要去的那個瑤排。他兩道目光閃電一般在我臉上一掃，揚手朝前方一指，腳步如飛，轉眼間消失在濃重的暮靄裏。

山中七日

天色微明，一抹青色的光影，透過滿山滿谷氤氳，把周圍的事物，投影在清澈的天池裏。山光水色，變幻出一幅奇麗的圖畫。

先生公，一副神聖的神態，捧起天池清冽的水，長長地吮了一口，把剩餘的水，順手敷在自己的臉上，並輕輕地拍打起來。

先生公的這張臉是十分奇特的。黝黑清臞，皺紋如刻，瑤人的全部智慧，似乎都深藏在臉上的溝壑裏。「耍歌堂」是一年一度的傳統節日，先生公必須盡自己的天職，毫無保留地以口耳相傳的方式，把本民族的歷史，傳遞下來。

第一個儀式，就是祭拜盤古王。由數名紮著紅頭巾的青壯年，在盤古王廟前，豎起一根碗口粗三丈多長的新南竹，竹梢頭綁著一隻大公雞。

先生公燒香禱告之後，引導著青壯年，豎著把新南竹從山頂慢慢移下來，重新豎在村寨前一小片空地上。

全村寨的人，都聚集在這裏，聽先生公唱《盤古歌》。

瑤族人沒有文字，但有他們自己的歷史。盤古開天地，一場滔天的大洪水，淹沒了一切。洪水過後，只有兄妹二人活在世上，後來兄妹成婚，繁衍後代，才有今日的瑤族人。

但是，瑤人的日子並不安寧，山外的官府，常派兵來燒殺搶掠。這個寨子就叫做「火燒排」，成為當年被燒毀的見證。

有一年，瑤人的一位首領，帶領瑤兵，攻州陷府，一直打到北京城。漢人史上雖無記載，但先生公每年都會唱這一頁光榮史。

首領戰死在外，部下只帶回他一柄寶刀。現在瑤人頭巾上那一根野雞翎，形同小寶刀，就是紀念這位英雄的。

如果沒有這段「歷史」，恐怕瑤人無法生存下來。

先生公唱盤古歌，聲調蒼涼沉鬱，和氣勢磅礡的長鼓，形成鮮明對比。長鼓呈圓筒形，略大的一頭蒙著牛皮，小的一頭蒙著野豬皮，左右手兩面敲打，乒乓作響，聲震山林。

數十名鼓手，今天打扮格外出色，紅頭巾、紅腰帶、紅綁腿襯著黑布刺花滾邊衣褲，粗獷有力的舞步，合著強烈的擊鼓節奏，更添幾分威武。

長鼓舞之後，是瑤寨最具風情的耍歌。歌場就在寨子前面，土場子不大，全寨子的少男少女，盛裝而出，無一缺席。今天的瑤哥瑤妹，個個神采飛揚，分外動人。

瑤妹們擠在一堆，紅唇白齒，喁喁私語。瑤哥們也站作一堆，面對瑤妹們，指指點點。很快，就有一個瑤哥，自告奮勇地站了出來，打了一下響指，輕踏舞步的同一節拍，隨引吭高歌。

誰能用微妙的歌聲，撥動沙瑤妹的心弦，誰就有可能得到意中人的歡心。不須抽籤，也不必排隊，瑤哥們自動輪流，出列耍歌。瑤妹們不動聲色，卻心細似髮，辨認與品味每一位歌者的形象和神韻。

入夜，耍歌更神秘也更浪漫。任何一個沙瑤妹的家門口，都可能來了一個或數個耍歌的瑤哥。耍歌按照傳統方式，一人輪唱一首，井然有序。沙瑤妹只在自己的房子裏，用心聽歌。

到了更深人靜，沙瑤妹終於開門出來，點燃火把，一一分送給門口的耍歌人，讓他們照路回家。只有一位沒有得到火把的瑤哥，當然就是姑娘的心上人。從這時開始，兩人世界的浪漫夜歌，如山澗清泉，叮叮咚咚，流向東山的晨曦。

七天七夜。瑤哥瑤妹耍歌，正是瑤人天經地義的求偶方式。無論哪一對瑤哥瑤妹，只要經過這樣七天七夜的耍歌，就算定情。然後，男方的父母，就可以正式向女方提親，擇吉成婚。◇（待續）

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