鼴鼠很清楚，一直談論未來可能遇上的麻煩事，哪怕只是間接提到，都大大違反了動物界的禮儀規範，於是他立刻轉移話題。
「那遠在野森林另一邊的又是甚麼呢？」他問：「就是那個藍藍、朦朦朧朧的地方，看起來可能是山丘、也可能不是山丘，有點像城鎮裏的炊煙，或其實只是飄蕩的浮雲而已？」
「野森林另一邊就是大世界。」河鼠說：「那個地方對你我來說都不重要。我從來沒去過那裏，也不打算去那裏；你要是腦子還算清醒，也千萬別到那裏去。以後請別再提這個地方了。好啦！終於到我們的靜水灣了，我們就在這裏吃午餐吧！」
他們離開主河道，划進一個乍看之下像是被陸地環抱的小湖。翠綠的草坡鋪落在兩側，像蛇一樣蜿蜒的褐色樹根在寂靜的水面下透著淡淡微光；前方是一排高高隆起、底下泡沫翻騰的銀色攔河堰。
和攔河堰相連的則是一座不斷滴水的水車，支撐水車轉動的是一間有著灰色山牆的磨坊。水車不停轉著，發出既單調沉悶、卻又撫慰人心的細微聲響，而磨坊裏更不時傳來小小的、清脆愉快的談話聲。
「哇！哇！哇！」
這場感官饗宴實在太美了，鼴鼠忍不住倒抽了一口氣，舉起兩隻前爪激動大喊。
河鼠把船划到岸邊、緊緊繫好，然後協助仍笨手笨腳的鼴鼠安全上岸，將野餐籃拋到地 上。鼴鼠懇求河鼠讓他負責佈置野餐；河鼠欣然答應，隨後便舒展筋骨、張開四肢，懶洋洋地躺在草地上休息。
鼴鼠好興奮，他抖開餐桌布鋪在地上，一樣一樣地拿出籃子裏的神秘包裝，井井有條地擺好；每次看到令人大開眼界的新奇佳餚時，他就會倒抽一口氣、驚訝地大叫：「哇！哇！」
等到佈置好之後，河鼠便一聲令下：
「現在好好大吃一頓吧，老弟！」
鼴鼠樂得恭敬不如從命，因為他一大早就開始春季大掃除，忙到連吃飯喝茶的時間都沒有，而且後來又經歷了那麼多事，他早就餓壞了，感覺好像好幾天沒吃東西似的。
「你在看甚麼啊？」
等到他們填飽肚子後，河鼠注意到鼴鼠的視線稍稍離開了餐桌布，轉向別的地方。
「我在看泡泡，」鼴鼠回答：「有一長串泡泡在水面上移動，我覺得很好玩。」
「泡泡？啊哈！」
河鼠開心地吱吱叫了幾聲，彷彿像在對誰發出邀請一樣。 水岸邊浮出一個閃著濕潤光芒的寬鼻子。水獺鑽出水面，抖掉外套上的水珠。
「貪吃鬼！」
他朝滿地的食物走過去。
「你怎麼沒邀請我呢，河鼠？」
「這次野餐是臨時起意啦，」
河鼠連忙解釋。
「對了，介紹一下，這是我的朋友，鼴鼠先生。」
「很榮幸認識你。」水獺說。
這兩隻動物立刻變成了好朋友。
「到處都鬧哄哄的！」他繼續說道：「今天好像全世界的人都跑到河邊來了。我來這裏原本是想圖個片刻清靜，沒想到又遇上你們兩個！至少，啊，對不起，你知道我不是那個意思。」
這時，他們背後的矮樹籬裏傳來一陣窸窸窣窣的聲音。去年的落葉還掛在樹籬上，形成一道厚厚的綠牆；密密麻麻的枝椏後方有張帶著條紋的臉及高高聳立的肩膀，正向外窺探著他們。
「過來呀，老獾！」河鼠大喊。
老獾往前走了一、兩小步。
「哼！還有其他人在。」
他咕噥了幾句，接著轉身離開，消失在矮樹籬裏。
「唉，他就是這個樣子！」河鼠失望地說：「他最討厭社交生活了！這下子今天別想再見到他了。哎，對了，還有誰到河邊來呀？」
「還有像是蟾蜍啊，」水獺說：「開著他那艘全新的賽艇、穿著全新的衣服，甚麼都是全新的！」
河鼠和水獺對望了一眼，哈哈大笑起來。
「有陣子蟾蜍一心只愛玩帆船，」河鼠說：「後來玩膩了，就改划平底船。那時他對其它事都不感興趣，整天就只知道划船，每天都划，惹了不少麻煩。去年他又換了一艘可以當房子住的船屋，非要大家全都去看看不可，於是我們只好去陪他，還得裝出一副很喜歡的樣子。他原本還打算在船屋上住一輩子呢！反正不管他迷上甚麼，結果總是一樣，很快就膩了，然後又開始迷上新的玩意兒。」
「他人倒是不錯，」水獺若有所思地說：「但就是沒定性，尤其是跟船有關的事。」
靜水灣裏躺著一座小島，隔離出灣內、灣外兩個世界，而從他們坐的地方望過去，剛好可以瞥見小島另一邊的大河主流。就在這時，一艘賽艇如閃電般飛快竄入眼簾；那位船手體型矮壯結實，雖然划得水花四濺、身子左搖右晃，但他仍使勁地揮著槳。
河鼠站起來向他打招呼，但蟾蜍（也就是那個船手）卻搖搖頭，繼續專心划他的船。
可愛的家
河鼠和鼴鼠兩人有說有笑、興高采烈地匆匆走過羊圈。羊兒們紛紛跑向彼此，在柵欄邊緊緊擠成一團。他們昂著頭，輕輕跺著纖細的前蹄，又小又薄的鼻孔噴著熱氣，一股縹緲的白霧從羊群中騰起，冉冉上升到寒冷的空氣裏。
此時，河鼠和鼴鼠正穿越田野，往回家的路上走。
他們今天一整天都跟水獺一起在廣闊的高地上打獵探險，而那片高地正是幾條注入大河的小溪發源地。冬天的白晝很短，昏暗的暮色逐漸逼近，但他們離家還有一段遙遠的距離。當他們拖著沉重的腳步、漫無目的地越過田畦時，聽見了綿羊咩咩的叫聲，於是便循著聲音走來。
現在，他們發現羊圈那邊延伸出一條平坦的小徑，除了路比較好走之外，更重要的是，基於動物天生就有的敏銳感知，他們能百分之百、肯定地告訴自己：「沒錯，這就是回家的路！」
走著走著，這條平坦的小徑變成一條小路，接著擴張成一條小巷弄，最後引他們走上了一條用碎石修築而成、鋪得非常平整的大道。
「看起來我們好像會走進村子裏耶。」
鼴鼠放慢腳步，有點懷疑地說。動物們不太喜歡村莊；他們平時最常走的公路是另一條獨立的路線，並不會經過教堂、郵局或酒館等人來人往的地方。
「喔，別擔心！」河鼠說。
「每年一到這個季節、這個時候，無論是男人、女人、小孩，還是小貓、小狗，全都安安靜靜、舒舒服服地坐在家裏，圍在火爐邊烤火。我們可以神不知鬼不覺地溜過去，不會惹上甚麼麻煩的。如果你想的話，我們還可以從窗外偷偷看一下他們在做甚麼喔。」
十二月中旬的夜來得非常快。當他們踏上薄薄一層、細如粉末的初雪，踩著輕柔的腳步走進村子裏時，這座小巧的村莊就已經籠罩在幽暗的夜色裏了。
眼前除了那些鑲在街道兩側、色澤暗淡的橘紅色小方窗外，幾乎甚麼也看不見；每間小屋裏的燈光和火光全都透過窗扉滿溢出來，湧流到外面這片黑壓壓的世界。
大多數低矮的格子窗都沒有掛窗簾，因此從窗外往裏頭看，可以看到屋內的人聚集在茶几四周，有的專心做手工藝，有的則一邊比手畫腳、一邊大聲談笑，每個人看起來都很幸福、姿態優美自如——那是一種自然流露出的優雅，一種絲毫沒有意識到觀眾的完美境界，就連技藝高超的演員也不可能捕捉到這般神韻。
鼴鼠和河鼠這兩位離家很遠的「觀眾」，恣意地從一家「戲院」走到另一家「戲院」；每看到一隻貓被撫摸、一個想睡的孩子被抱到床上，或是一個疲倦的男人伸伸懶腰、拿著煙斗在冒煙的木柴上敲煙灰時，他們的眼睛裏就會閃著某種感傷又渴望的光芒。
不過，這一夜最特別的是一扇拉上窗簾的小窗。那扇窗靜靜地嵌在黑暗裏，看起來就像一片小小的半透明空白。
在這裏，家的感覺，以及磚牆裏那個窗簾低垂的小天地，將外頭那片遼闊又充滿壓力的自然世界隔絕在外、徹底遺忘的感覺，正以強烈的節奏撼動他們的心。
小窗旁掛了一個鳥籠，緊挨著白色窗簾，映出輪廓分明的黑色剪影；每根鐵絲、每座棲架、每個附屬零件，甚至是昨天一塊被鳥兒舐圓了角的方糖，全都清晰可辨。
毛茸茸的小鳥把頭深深埋進羽毛裏，蹲在籠子中央的棲架上休息，看起來離他們好近好近，彷彿只要一伸手就能摸到似的，甚至連覆蓋在圓滾滾小身體上那些精巧、纖細的翎毛尖端，都像細膩的鉛筆畫一樣，清楚地描繪在被照亮的窗簾銀幕上。
正當河鼠和鼴鼠凝神細看的時候，這隻睡意正濃的小傢伙不安地動了一下，睜開眼睛，接著抖抖身子，抬起頭。他像是覺得很無聊似地打了個哈欠，河鼠和鼴鼠透過窗簾上的剪影，看到那細小的鳥喙張得大大的。
鳥兒環顧一下四周，又把頭轉過去、埋進翅膀底下，豎起的羽毛也逐漸收攏、平貼在身上，歸於全然的寧靜。這時，一陣凜冽的寒風掃過他們的頸後，冰冷的雨雪刺痛了他們的皮膚，他們像是從夢中驚醒一樣，突然覺得腳趾發冷、雙腿酸痛，這才意識到，距離回家，還有一段漫長艱辛的路要走。◇（待續）
——節錄自《柳林中的風聲》/ 愛米粒出版公司
------------------
🏵️《九評》20周年👉🏻 https://hk.epochtimes.com/category/專題/退黨大潮
💎成為會員 📧訂閱電子報
https://hk.epochtimes.com/subscribe
🔔下載大紀元App 接收即時新聞通知
🍎iOS：https://bit.ly/epochhkios
🤖Android：https://bit.ly/epochhkand
