歌聲停止了，小歌手們忸怩不安地笑著，互相斜眼瞥了對方幾眼，然後陷入一片沉默（但只有一下下而已）。接著，一陣幽微、悅耳的聲音嗡嗡地從遙遠的上空飄來，鑽進他們剛剛走過的隧道，傳入他們的耳朵裏。

原來是遠方的鐘聲響起，正在叮叮噹噹地演奏充滿歡樂和喜悅的樂音。

「唱得太好了，孩子們！」河鼠熱情地大聲嚷嚷：

「現在你們全都快點進來吧，烤烤火、暖暖身子，吃點熱呼呼的東西！」

「對對對，快進來吧，小田鼠。」鼴鼠熱切地招呼：

「這簡直就跟從前那些老日子一模一樣！哎，請順手把門關上。把那張長椅挪到爐火旁邊。現在請稍等一下，我們——欸，河鼠！」

他絕望地大喊，撲通一聲跌坐在椅子上，眼淚都快掉下來了。

「我們到底在幹嘛啊？家裏根本就沒有東西可以招待他們呀！」

「這個呀，包在我身上！」河鼠泰然自若地說：

「欸，提燈籠的那個小弟弟！你過來，我有事情要問你。告訴我，現在這個時候還有店家開門嗎？」

「當然有，先生，」小田鼠恭恭敬敬地回答：

「每年這個時候，我們的店鋪都是通宵營業的。」

「那好！」河鼠說：「你馬上提著燈籠去幫我買……」

他們倆低聲嘀咕了一陣，鼴鼠只零星聽到幾句像是：

「記住，一定要新鮮的！……不，一磅就夠了……看看有沒有伯金斯牌的，別家的我都不要……不，只要最好的……如果那間店沒賣，就換別間試試……對，當然了，一定要手工現做的，不要罐頭喔……好了，你盡力就好！」

最後，只聽見一陣金幣在爪子間傳遞的叮噹聲，那隻小田鼠便拿著一個超大的購物籃，提著燈籠匆匆離開，一溜煙就不見了。

其他田鼠在長椅上坐成一排，搆不到地的小腳懸在那兒晃來晃去，盡情享受爐火帶來的溫暖，熱熱的火苗烤得他們身上的凍瘡直發癢。

鼴鼠試著想讓小田鼠們放輕鬆、大家一起聊聊天，但沒有成功，於是他就決定問問他們家裏的事；他要他們一個個報出自己還有哪些兄弟、叫甚麼名字，結果發現他們的弟弟多得不得了，不過看來因為年紀太小，所以今年還不能出來唱聖誕頌歌，但他們都很期待能趕快得到爸媽允許，跟著哥哥一起出門。

與此同時，河鼠正忙著仔細查看啤酒瓶上的商標。

「我想這應該是老伯頓牌的啤酒，」他讚許地說：

「鼴鼠你真識貨！這可是道地的好酒呢！現在我們可以來調點香料熱甜酒了！快去把東西準備好，鼴鼠，我來拔瓶塞。」

甜酒很快就調好了，他們把裝著酒的錫壺伸到燒得豔紅的爐火裏加熱；過沒多久，所有小田鼠就都啜著甜酒、嗆到咳嗽（因為只要一點點熱甜酒，後勁就很大了），邊擦眼淚邊笑，忘卻了他們這輩子曾感受過的寒冷。◇（待續）

——節錄自《柳林中的風聲》
/ 愛米粒出版公司

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