過去,中國資金在美國矽谷受到多家初創公司的歡迎,現在今非昔比,變成初創公司避之唯恐不及的過街老鼠。
自去年年底以來,中美關係日益緊張,與中國有關係的風險投資公司一直減少在美國的投資,有的關閉在美國的辦事處,也有人以新的方式從事交易,避免美國監管機構的審核。
有些美國風險投資公司則擺脫與中國合夥人的關係,一些獲得大量中國資金的美國初創公司,有的低調地維持投資案,有的則是切斷與中國投資者的關係,以避免監管單位的審查。
美國特朗普政府擔心,來自中國的資金會造成美國的技術及人才的外流。去年秋天,國會通過一項法案強化「外國投資美國委員會」(Committee on Foreign Investment in the United States,簡稱CFIUS)的權力,要求外商投資美國技術時,必須先取得審批。這項規定降低了外企對美國敏感技術公司的投資意願。
根據榮鼎集團(Rhodium Group)的分析,中資對美國初創公司的投資在去年初達到創紀錄水平後,從2018年5月開始放緩,直到去年年底時,中共支持的中國投資者幾乎從美國市場消失。與此同時,來自中國的對外直接投資(包括收購美國公司)資金,從2016年的460億美元下滑到2018年的50億美元,減少了90%。
USTR報告點名丹華資本涉轉移技術到中國
去年11月,美國貿易代表辦公室(USTR)發表一份報告,批評中共當局致力於獲取美國技術,以及與中共關係密切的中企如何取得美國初創公司的知識產權。該報告指出,丹華資本(又名Digital Horizon Capital,簡稱DHVC)投資美國AI初創公司的目的是將這項技術轉到北京。
幾位知情人士向《華爾街日報》透露,在美國加州矽谷的一家人工智能(AI)初創公司Pilot AI Labs Inc.,原本已爭取到DHVC的資金,但是去年夏天,這家AI公司要求中資支持的DHVC董事長張首晟(Shoucheng Zhang)出售該公司股份,因為他們擔心與五角大樓的合作案,會因公司有中資股東而受到影響。DHVC董事長生氣地拒絕了這個要求。
張首晟去年12月1日意外離世,體檢報告說是「自殺」。
DHVC一位發言人表示,並不清楚該公司是否被要求賣出Pilot AI股份,目前該公司仍持有Pilot AI的股票。
DHVC的股東包括中共國有「中關村發展集團」(Zhongguancun Development Group)在內的多個中國股東,是矽谷最活躍的中資企業之一,籌集了大約5億美元資金,投資了數十家美國初創公司。
根據Pitchbook的統計,2015年,DHVC對Pilot AI投資大約50萬美元,成為該公司首位投資者。
中國投資者低調應對或停止投資
幫助美國創業公司尋找中國投資者的曹大衛(David Cao)說,最近積極投資美國創業公司的中國公司數量大幅下降,今年4月,其主辦的說明會幾乎是「門可羅雀」,看不到中國投資者。
DHVC的中資股東中關村發展集團已撤下該公司在加州聖克拉拉市辦事處的中文標誌及中共國旗,負責人艾拉・李(Ella Li)表示,在USTR的報告後,它希望保持低調。USTR的報告稱中關村是一個中共支持的實體,旨在轉移美國的技術和人才。
知情人士表示,另一個來自北京的投資公司創新工場(Sinovation Ventures)已經關閉其在加州帕洛阿圖(Palo Alto)的辦事處,並停止向美國投資。
創新工場發言人表示,在關鍵人員離職後該公司已減少對美國的投資,正在「重新評估美國戰略」。
美議員及官員敦促美企關注中共
自去年10月以來,維珍尼亞民主黨參議員馬克・華納(Mark Warner)和其他參議員一直在全美舉辦不對外公開的簡報會議,邀請風險資本家、技術高管、其他商界領袖,以及大學管理人員參加,敦促他們更認真地對待中方盜竊知識產權的威脅,以及減少與中國同行的交往。聯邦調查局(FBI)、國土安全部,以及反情報和安全中心的高級官員一起出席會議,分享機密材料。
曾是風險投資家的參議員華納在一份書面聲明中說,過去他向來支持擴大與中國的經濟關係,但是,在一系列的簡報會議後,他對中共政府的想法改變了。
「雖然華盛頓的許多人都了解這項威脅的嚴重性,但是在全美範圍內,知道的人並不多。」華納寫道。
FBI已為美國公司舉辦了數百場有關網絡安全威脅和經濟間諜活動的簡報會議,鼓勵人們到中國旅行時不要帶智能手機和筆記本電腦,並警告美國男性高管注意中共女間諜設下的「蜜罐」(honeypot)陷阱。
曾參加這類簡報會議的一位風險資本家表示,他的公司已將其唯一的中國投資者排除在未來的投資活動,以避免投資交易無法通過CFIUS的審查。
中國公司改變做法 避免美監管機構的審查
百度(Baidu Inc.)資助的百度風險投資公司(Baidu Ventures)合夥人薩曼・法里德(Saman Farid)表示,該公司已改變投資結構,以避免CFIUS的審查。
法里德表示,該公司看到合意的初創公司,現在會請另一位投資者主導交易,並將投票權交給那位投資者,同時不要求擔任董事會成員或要求查看公司信息。
中國復星國際有限公司(Fosun International Ltd)資本部門董事總經理Mike Xu表示,該公司已避免在美國投資敏感行業,因為「環境不太友善」。
兩位知情人士說,中國電子商務巨頭阿里巴巴風險投資部門的投資重心已轉到美國以外的地區,以及減少投資比例,避免美國監管機構的審查。
阿里巴巴發言人拒絕發表評論。
中國投資者在美國投資金額下降,部份原因是中共當局限制資本外流。AngelList融資網絡的聯合創始人納瓦爾・拉維坎特Naval Ravikant表示,中國投資公司(CSC Venture Capital)在2015年同意向在AngelList上市的初創公司投資4億美元,並且有可能將金額提高到10億美元。拉維坎特說,在中共管制資本外流後,CSC Venture Capital只投資了大約1億美元。#
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