美國印第安納大學（Indiana University）的研究人員創造了一種新的分子結構，可從液體中萃取鹽份，或將有助於增加地球上的飲用水。
據該校網站報道，研究人員使用先前被認為太弱的化學鍵來創造這種新分子，它的強度是該校在超過10年前所創造的類似結構的100億倍左右。
這種新分子被設計來捕捉氯化物。它由6個含有氮、氫和碳的三唑（triazole）所構成，整體上形成一個三維的「籠子」，能完美地困住氯化物。
氯化物是氯元素在與其它元素發生反應並取得電子而形成的。最常見的氯化物為氯化鈉，也就是食鹽。其它氯化物還有氯化鉀、氯化鈣、氯化銨等。這種新分子的獨特之處在於，它藉由碳氫鍵來束縛氯化物。先前這種鍵結被視為太弱，而無法像傳統上使用的氮氫鍵般與氯化物進行穩定的互動。
然而，研究人員卻發現，藉由三唑所組成的「籠子」十分堅固，因而可以在中央形成能吸附氯離子的空間。
而它的堅固也使這種新分子在流失中央的氯化物之後保留原來的形狀，進而使該分子擁有較大的功效和用途。相較之下，其它的結構設計比較有彈性，可能會在相同的情況下坍塌。此外，這種新分子也可再生，這使這種獨特的結構成為實際上可行的設計。
研究人員表示，第一個分子花了大約一年的時間合成，隨後在幾個月內又有相同的分子被重新創造出來。隨著人口持續增長，鹽滲透淡水的情況使全球的飲用水越來越少。美國地質調查局（U.S. Geological Survey）估計說，光是在美國一地，每年就有271公噸的溶解固體（含鹽）進入淡水系統，這主要是因為石油開採、公路撒鹽（防結冰）、軟水劑的使用、岩石的自然風化等因素所致。◇
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