一位年近9旬的企業家，近日進行年度例行的健康檢查，雖然自覺體能慢慢不如從前，但他仍堅持每天運動2小時，除了日行萬步以外，也搭配一點重量訓練，因此一直維持著很好的體態，上班時也感覺精力充沛。通過自律神經功能檢查（心律變異性分析，HRV）結果顯示，他的自律神經整體活性極高，比實際年齡少了30歲以上。一同前來體檢的第二代，雖然年紀較輕，但作息不正常，也沒有運動的習慣，自律神經整體活性不僅低於同齡族群，甚至比他的父親還要低很多。
自律神經攸關人體的健康
榮新診所主任康宏銘表示，自律神經控制人體的心跳、血壓、呼吸、消化道、膀胱、腺體分泌等功能，對身體的健康相當重要。目前多以心律變異性分析檢查來量化自律神經的功能，利用心跳與心跳間距的變化，觀測呼吸運動、血管運動與內分泌活動的狀態；藉由數據分析與頻譜轉換，可以測量交感神經活性、副交感神經活性，以及自律神經的整體活性。
影響自律神經活性的因素
康宏銘說明，自律神經的整體活性代表一個人的生命力旺盛與否，其活性會隨著年齡而變化，通常從20歲後開始逐漸下降，40歲後更是明顯降低。一般來說年輕男性的交感神經活性較高，年輕女性以副交感神經的活性較高，隨著年齡增加兩者逐漸接近，這些現象都與傳統太極圖中的陰、陽表現相仿；交感神經與副交感神經的作用有如油門與煞車，必須有一個適當的平衡。另外，也有一些因素會影響自律神經的活性，例如：年齡、性別、壓力、情緒、睡眠狀況、體適能好壞、有無規律運動習慣、有無慢性疾病（特別是糖尿病）等。
4個評估生理年齡的指標
康宏銘提出，一個人的年齡不能只看身份證，還要看生理年齡。除了從外觀來看是否有皺紋、白髮等，也可以從4個方面來測量：
1體適能狀態，包括肌肉質量和骨質密度等。
2動脈硬化指數，可以測量血管年齡 。
3內分泌狀態，包括生長激素（IGF-1）、性荷爾蒙等。
4心律變異性分析，可以測量自律神經整體活性。
以上幾項都有隨著年齡增加而遞減的特性，因此也是評估生理年齡的指標。
提升自律神經活性的方式
自律神經的活性能提升嗎？康宏銘說，養成規律的生活作息，固定的體能鍛鍊，避免煙、酒、噪音暴露，進行適度的放鬆活動（禪坐、瑜珈等），並配合均衡飲食、控制體重，都能提升自律神經功能。
康宏銘提醒，自律神經整體活性高，則代表身體的抗壓性高，可降低心肌梗塞、腦中風、失智症、癌症的發生率。根據臨床的觀察，許多各界的成功人士，確實都有較高的自律神經整體活性。所以平時養成良好的運動與生活習慣，就能提高自律神經整體活性，讓生理年齡比身份證上更年輕。◇
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