古代修佛、修道的人有一種奇特的修煉方法，那就是長時間睡覺，有的甚至可以睡上幾十年。五代至宋初，就有這樣一位嗜睡的修道人，名叫陳摶，人稱「陳摶老祖」或「睡仙」。他經常閉門睡臥，往往累月不起。
史載，陳摶是亳州真源人。出生後就不能發聲。四五歲時，他在渦水岸邊遊戲玩耍，有青衣老婆婆給他哺乳，從此之後他就能說話了，而且日益聰穎。長大後，他讀經史百家，一見成誦，記憶力超強。但陳摶一心嚮往出世，於是散盡家財，遨遊山水間，其後聲名鵲起。
五代後唐時，唐明宗親手書寫詔書請陳摶入宮。陳摶到後，長揖不拜。明宗待他卻愈加恭敬，並賜給他三個宮女服侍他。陳摶辭謝後離去，隱居在武當山九室岩修行，一共二十多年。此後他又移居到華山石洞中繼續修行，有時睡一百多天也不醒。一次，一個樵夫看到山谷裏有個死人，頭和臉上滿是土，仔細觀瞧，才認出是陳摶老祖。過了很長時間，陳摶醒轉過來，說道：「我正睡得酣暢，你為甚麼要打擾我？」
後周世宗喜好道士燒煉丹藥點化金銀的法術，聽說陳摶的道行後，就命人將其接到宮中住了一個多月。周世宗問其點化金銀的法術，陳摶回答道：「陛下為四海之主，應當以致力治國為念，怎麼留意黃白方術這樣的事情呢？」周世宗沒有責怪他，反而任命他為諫議大夫。陳摶辭謝離去。
一天，陳摶騎驢正在華陰間遊歷，突然聽說宋太祖登基了，便拍掌大笑著說：「天下自此太平矣！」不久後，宋太祖兩次召見他，陳摶推辭道：「九重仙詔，休教丹鳳銜來，一片野心，已被白雲留住。」
宋太祖過世後，宋太宗即位，亦召見陳摶。陳摶去見太宗，太宗對其禮遇有加。幾年後，陳摶再次來見太宗。太宗宰相宋琪等人說：「陳摶獨善其身，不為勢利所干擾，這就是所謂的世外隱士。陳摶在華山居住已經四十多年，估計他的年齡將近一百歲。陳摶自己說他經歷五代離亂之世，慶幸現在天下太平，所以來朝廷覲見。與他交談，很值得聽一聽他的想法。」
於是宋琪等人問陳摶可否傳授修身養性的方法，陳摶說自己並沒有甚麼方術可以傳授，他認為，「現在正是君臣上下同心同德、興起改革致力於治理天下的時候，努力修煉，沒有超出這個範圍的。」宋太宗深以為然，下詔為其賜號「希夷先生」，並賜給他一套紫衣，挽留他住在朝宮裏，命令官吏擴增修葺他所居住的雲台觀。幾個月後陳摶才離去。
超強的預知功能
如其他修煉人一樣，陳摶也具有超強的預知功能。明代《仙佛奇蹤》記述道，當初兵荒馬亂時，陳摶在路上看到一個逃難的婦人挑著兩個竹筐走過，筐內坐著兩個小孩，當老婦從他身邊經過時，他吟道：「莫道當今無天子，都將天子上擔挑。」那老婦便是宋太祖趙匡胤、宋太宗趙匡義的母親。後來，陳橋兵變，趙匡胤黃袍加身。
還有一次，陳摶見太祖、太宗和後來的大臣趙普同遊長安城，在酒肆裏，趙普坐在太祖、太宗的右側，陳摶對趙普說道：「你不過是紫微垣（古代的帝星）上的一個小星星，怎麼敢坐在上座呢？」
宋代《東都事略》中也記述了這樣一件事。宋太宗為選定皇太子，特意讓陳摶到各王府給皇子看相，再做最後的決定。陳摶的車經過壽王府門口就回去了，太宗問他為甚麼，陳摶說：「壽王門衛皆將相，那就不用見王了。」壽王即是後來的宋真宗趙恆。
《宋史》載，陳摶的齋室中有大瓢掛在牆壁上，道士賈休復心裏想要這個大瓢，陳摶旋即知道了他的意思，對賈休復說：「你來不是有其它事情，是想要我的大瓢而已。」於是叫侍者取瓢給賈休復。賈休復大為吃驚，認為陳摶是神仙。
還有個叫郭沆的人，小時候居住在華陰，曾夜宿雲台觀。陳摶半夜叫他趕快回家，郭沆猶疑不決。過了一會兒，陳摶又說：「你可以不回去了。」第二天，郭沆回到家中得知，他的母親在那天半夜突然得心痛病幾乎死去，一頓飯的工夫又好了。
令人稱奇的是，陳摶不僅可以預知他人之事，還可以預知自己離世的日子。端拱初年（公元988年），陳摶忽然對弟子賈德升說：「你可以在張超谷鑿石為室，我將要在那裏休息。」端拱二年秋天七月，石室鑿成，陳摶親自寫了幾百字作為奏表，奏表大略說：「我氣數將盡，聖朝難以依戀，隨後將在這個月二十二日化形於蓮花峰下張超谷中。」後果然如期離世，終年118歲。經過七天四肢身體還有餘溫。當時有五種顏色的彩雲掩蓋堵塞洞口，經月不散。◇
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