中共召開所謂的「改革開放40周年」大會時，中共退休元老集體缺席了本次重要會議，引發外界對中共高層權鬥的猜測。
12月18日，中共「改革開放40周年」大會在北京舉行。習近平、李克強等中共政治局七常委及「第八」常委王岐山等高層悉數出席會議，但中共前黨魁江澤民及胡錦濤等退休元老都沒有露面。
而十年前的12月18日，中共舉行「改革開放30周年」大會時，除胡錦濤、溫家寶等九名政治局常委出席外，中共退休高層江澤民、李鵬、朱鎔基、李瑞環、胡啟立等諸多政要也都出席了會議。
元老缺席 中南海權鬥波瀾洶湧
香港《蘋果日報》報道說，此次大會與30周年的大會情況南轅北轍，中共退休元老都未能露面，焦點全集中在習近平身上。外界之前曾揣測，中共紀念改革開放40周年大會，如果習近平獨自現身，或反映出中南海波瀾洶湧。
在召開本次會議前，外媒就曾報道說，40周年大會，上一代領導人是否出席，是觀察中共黨內「團結」的窗口之一。報道說，自中美貿易戰爆發、中國經濟下行壓力陡增之後，中共黨內針對習近平施政策略的雜音增多，習的絕對權威可能受到質疑。
時政評論員石實表示，中共退休高層罕見集體缺席本次重要會議，這是習近平當局有意的安排，目的就是儘量消除中共「老人干政」現象和中共內部不同聲音。但這也給習的政敵提供了攻擊的口舌，如果中國經濟進一步惡化，習的壓力會越來越大。
今年以來，中共內部挑戰習近平權威的聲音不斷湧現。北戴河會議召開前夕，中共各派不斷向外放風，其中一種聲音就是要求北京當局應對當前的中美關係惡化、經濟不景氣負責。
12月初，習近平與美國總統特朗普在阿根廷達成90天內貿易戰不加劇的臨時協議。據彭博社披露，在特習會談中，中方向美方承諾的一些條件並不被中共內部一些官員認同，而且兩種不同聲音還展開激辯。
中共改革被指已死
《華爾街日報》中文網18日報道說，北京當局今年發佈的新的重大政策，啟動的新一輪放寬政策，面臨挑戰。中共副總理劉鶴最近告訴一群外國官員，中共知道必須採取更多措施開放其市場並改革其金融體系，但他又解釋，「政治環境束縛了政府的手腳」。
但對於中共的改革問題，不論是中共體制內鮑彤等人，還是體制外人士都普遍認為，中共的「改革已死」。
習近平在本次會議上說：「該改的，能改的，我們堅決改！不該改的，不能改的，我們堅決不改！」
外界普遍認為，習近平所說的「堅決不改」指的是中共的一黨專制、獨裁的「權力和地位不能變」，中共的改革就是為了維護中共的統治。
北京清華大學政治學系前講師吳強對自由亞洲電台表示，本次會議上，習近平對未來如何改革開放隻字不提，歸根結底就是改革已經停止。
他說：「歸根結底就4個字，堅決不改（改革），這堅決不改其實是道出了過去40年，他所說的改革開放成功的關鍵，也就是堅持共產黨的一黨專政，也是改革開放的初衷，如何通過改革開放來維護一黨的統治。同時，這種堅決不改，還指出了未來的各種方針，其實就是不改革開放。習近平今天的報告實際上是結束改革開放。」
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