甚麼是食物過敏
食物過敏，是免疫系統對於某一特定食物，產生不正常的免疫反應。免疫系統會對此種食物，產生一種特異型免疫球蛋白E，當此種特異型免疫球蛋白E與食物結合時，會誘發許多化學物質，造成皮膚紅腫、氣喘等過敏症狀。
而吃了某種食物以後，產生不適症狀，並不一定就是食物過敏；有些不適反應，其實是食物耐受異常。許多人會以為，食物過敏和食物耐受異常是一樣的意思，其實是完全不同的。食物耐受異常，並不會引發免疫反應，乳糖耐受異常就是一個很好的例子。乳糖耐受異常的人，由於腸胃道中缺乏分解乳糖的酵素，所以吃了牛奶或乳製品後，可能會發生脹氣、腹痛、甚至腹瀉等腸胃不適的症狀；不過此症狀，可以因為長期漸進的食用牛奶及乳製品而獲得改善。
容易引起過敏的食物
食物過敏，可以發生在任何食物上。某些嚴重食物過敏的人，甚至可能因為吃到1/2顆花生，或牛奶灑在皮膚上，就會造成過敏反應。根據國外研究顯示，90%的食物過敏反應，由牛奶、蛋、小麥、花生、醬油、堅果類、魚及甲殼類食物等引起，其中以花生、堅果類、魚、甲殼類所引發的過敏反應較為嚴重。
目前國內尚未對國人食物過敏進行大規模的臨床研究，所以國人食物過敏的流行病學，目前還不太清楚。
食物過敏有甚麼症狀
食物過敏的症狀與發生時間，因人而異，可以在進食後，數分鐘至數小時內發生。90%的食物過敏症狀，在進食一小時之內發生。主要症狀包括：皮膚紅腫、癢，異位性皮膚炎，腸胃不適的症狀如腹瀉、嘔吐、腹痛等，嘴唇紅腫、癢，喉嚨腫脹，打噴嚏、流鼻水，呼吸困難，氣喘等。嚴重者，甚至可能引起過敏性休克而致死。
醫生如何診斷食物過敏
要找出食物過敏的來源，醫生必須有鍥而不捨的精神及追根究底、抽絲剝繭的功夫。詳細的病史，加上周詳的臨床檢查，對於診斷過敏食物種類，是不可省略的重要步驟。尤其是病史部份，患者必須要記錄自己進食的種類，症狀發生的時間，症狀的部位，以及緩解的情形等等，作為幫助診斷的依據。
臨床檢查，包括了皮膚敏感試驗，酵素免疫分析，過敏原吸附檢查等，來幫忙篩檢出食物過敏的種類。
◆皮膚敏感試驗，是最簡便且迅速的方法。它是利用低濃度、低劑量的各類過敏原注射在皮下組織，等候約20分鐘後，由醫生來判讀。如果皮膚出現了紅腫及癢的現象，即可能有過敏的情形。皮膚敏感試驗的安全性很高，但在執行皮膚敏感試驗時，仍須有醫生在旁，以防某些患者突發嚴重的過敏症狀。
◆酵素免疫分析，及過敏原吸附檢查，則是利用抽血方法找出過敏原種類。
食物過敏如何治療
目前對於食物過敏，並沒有特別的藥物可以預防。一旦食物過敏原被診斷出來，最有效的預防方法，就是嚴格避免食用過敏食物。過敏食物中的成份，也應避免摻混入其它食物中被食用。
藥物治療，對食物過敏僅能控制，緩解發生的症狀，無法預防過敏現象發生。◇
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