牧野之戰中，商紂王的備戰應戰，原來幾乎不為人知。1977年陝西出土了一批甲骨，補上了一些文獻缺失。
出土的甲骨是商朝晚期的廟祭甲骨，其中一片編號為H11:1，記述商紂王在父親帝乙的宗廟中舉行祭祀，祈求成湯保祐並且占卜。
研究人員認定，它們是「牧野之戰」發生之前，商紂王對武王來伐的告祭，希望偉大的先祖保祐他平定周室的來犯。時間是癸巳日，距離甲子日決戰還有31天。
那個時間，周武王正在惡劣的氣候中長途跋涉。商紂王不僅知曉武王的軍隊前來，還從天象裏看到了「不吉」。
金星在白晝出現了。天上只有一個太陽，地上只有一位天子。金星與太陽比肩而出，「亂紀」之象顯現。
商紂王在癸巳日向祖王文丁和父王帝乙祭祀、卜問，並且燒製了一個陶土罐，把記錄下的內容刻在陶罐上。燒成的陶罐是紅色的，很漂亮，紀念意義非凡。
銘文如下：
「金見。率辛師，亡周侯元西伯行，右師田自州西邑，祖丁乙爪，有明紀斁任允自西伯侯。」
「祖丁乙！征文夕祀，辛丁乙師眉走享井，朕禦皿（蠱）曰：角明，有余征導舟玄，田封，它肯禦。」
學者的破解：
「不祥之兆，白晝出現了金星（太白星）。是否出動我的軍隊？是否會有周候元西伯的隊伍和他的右（佑）軍隊從州西邑起推翻商朝？ 」
「祖王文丁和父王帝乙！為了征伐文王而晚上獻祭，那麼我們（帝辛乙）的軍隊能否走至終（最終取勝）？祭井宿，朕能否抵禦天殃？王觀察星兆判斷吉凶說，角宿在發亮，我會征伐文王，把船（國家）導向穩定，西邑征伐後將會分封，災殃會止。」
關於這個紅陶罐還有一段故事：
韓國一個收藏愛好者輾轉買到一只中國古陶罐，這個陶罐完好無損，顏色美麗，罐肩上的花紋也很美麗，他將它買來做了雜物罐。
2005年的某一天，他突然覺得自家的紅陶罐上刻著的不是畫飾而是古文字，就請他們的甲骨文學者為之鑑定。結果學者一眼認出是殷商文字。
這個紅陶罐經過了熱釋光（TL）年代測定，被認定是1,700至2,700年前的製品，現在連他的主人移動它也要戴上手套了。
癸巳日，商紂王的祭祀卜問刻上了甲骨、燒成了陶罐，甲骨和陶罐──同一個事件的兩個相關物──幾千年以後它們再一次相遇。
紅陶罐記述的星象也和當時的史實相印證。《呂氏春秋‧慎大》記載過一件事：「武王得勝之後，曾經問過兩個俘虜，你們國家有甚麼怪異的事嗎？其中一個回答說，有，白天看到星星而且還有血雨。」
「晝見星」──金見。
伴隨著牧野之戰的起始，還有其它奇特的天象，周室有詳細的「起居注」紀錄，我們講述到周朝時再介紹。
◎雙方兵力
武王的克商之旅一路疾行，雖然未有延誤，卻也沒全部「入場」，武王決定 「擇車」，「 選馬而進」。「 以銳師」 趕往殷郊。所以，甲子趕到牧野的周軍並不多。具體的數目，各家統計不一。
《史記‧周本紀》這麼記：「武王率戎車三百，虎賁三千人，甲士四萬五千人，以東伐紂。」
「諸侯兵會者車四千乘，陳師牧野。」
商王朝的兵馬？
《史記‧周本紀》說：「帝紂聞武王來，亦發兵七十萬人距武王 。」
距通拒。紂王聽說武王來了，也發兵七十萬拒武王。
此統計數字不見於《史記》前的其它經書，算是獨家製造。但是對後世影響巨大，不得不把它拿出來說道一番。
紂王時代，王朝的總人口是780萬，除去一半女性，390萬，除去年老的和年少的再一半的話，195萬。70萬的概念，是整個商王朝的男性三分之一以上的人口。
有個著名歷史學家，在自己的史學叢書中一次次發感歎：「司馬遷是個大文豪，司馬遷真是個大文豪啊！」令人忍俊不禁。
歷史學家太文學化了就比較麻煩，故事是好看了，視聽也混淆了。比如這個七十萬，很多人認為司馬遷寫錯了，於是前後數調換，將它們縮小為17萬。現代學者根據甲骨文、地下文物，已推算出商末的王邑人口僅有14.6萬人。拉出17萬戰鬥兵馬，估計也是要全國動員的。
周朝自家的史官記錄在這裏：
〈牧誓〉：「武王戎車三百輛，虎賁三百人，與受戰於牧野，作〈牧誓〉。」
──武王的三百戰車、三百虎賁兵，準備跟紂王受決戰於牧野，於是作了〈牧誓〉。
戰後的綜述《逸周書‧克殷 》：「周車三百五十乘，陳於牧野，帝辛從。」
──周方的戰車三百五十輛，列陣於牧野。帝辛迎戰。
「武王戎車」三百，「周車」多了五十，因為還有八個諸侯趕來助陣。
商軍在人數上佔據絕對優勢，周方的史官又無法點數，於是這麼說：
《周書‧武成》：「甲子昧爽，受率其旅若林，會於牧野。」
──甲子日黎明，紂王受率領他如林的軍旅，會戰於牧野。
周朝的《大雅‧大明》裏說：「殷商之旅，其會如林。」
殷商的軍旅，旗密如林。雖是含糊，卻也真實。
◎戰前履禮
武王如約趕到，商紂王的兵馬也已嚴陣以待。不過，不急！戰前的大事──誓師禮還是要進行的，進行得還很隆重，因為商紂王也是會等的。
同樣的誓師禮，幾百年以前，商紂王的先祖成湯也進行過，留下的是〈湯誓〉， 這次周武王留下的是〈牧誓〉──牧野之地的誓師：
武王的左手持黃色的大鉞──象徵征伐權、繪有龍紋或虎紋的銅斧，右手握著繫有白犛牛尾的旗幟，先致歡迎辭：「西土遠來的朋友們，辛苦了！」
西土而來的是八個小方國的車馬，他們是趕來助戰的。
武王說：「司徒、司馬、司空、亞旅、師氏、千夫長、百夫長，以及庸、蜀、羌、髳、微、盧、彭、濮的人們，舉起你們的戈，排列好你們的盾，豎起你們的矛，我要宣誓了。」
接下來，武王歷數商紂王的罪行，並且宣佈：「今予發唯恭行天之罰。」
──現在，姬發我恭敬地執行上天的責罰。
最後交代：「今天的戰事，每邁進六步或七步，要停下來整理一下佇列。衝刺不超過四、五、六、七下，也要停下來整理佇列。要像老虎、大熊、豺狼和神離（山神獸）一樣勇猛。不要攻擊投降的人，以便幫助我們西土。努力吧！將士們！如果不努力，你們自己也會受到懲罰！」
保持隊列的嚴整，現代人看上去有點可笑，其實也是軍禮的要求，不攻擊投降者，也是軍禮，謂「不校勿敵」。不勇敢要受懲罰，更在軍禮之內。
「結日定地，各居一面」，伐紂大軍的對面，應戰的商紂王聽著對自己的指控，等待他們宣誓、佈陣而按兵不動。
當時的情景無可窺知，站在商紂王的角度體會一下古代君王的王者氣派還是無妨的。◇
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