商朝天命的結束，歷史上稱為「武王伐紂」，也稱「武王克商」。武王，周武王，也就是周文王姬昌的兒子「姬發」 。
周文王去世第三年，他的兒子武王出動大軍，討伐商紂王，這次戰爭發生在朝歌郊外七十 里處，也有一個專有名稱：牧野之戰。商、周兩族在牧野之戰完成他們的交替。
「牧野」這個詞原來指的是「遠郊」。《爾雅‧釋地》說：「邑外謂之郊，郊外謂之牧，牧外謂之野。」
城邑外稱為郊，郊外稱為牧，牧以外稱為野。因為這場戰爭的發生，牧野成了地名，位於現在的河南省衛輝市。
這場戰爭的真相，至今還在慢慢發現中，很多情節至今沒有釐清。
首先是發生的年代。
上古三代史官述史，以天干、地支對應年代、時、日，後世有了改動，西元前841年起列世系，也列紀年，不成想，幾百年之後，就沒有人懂得當時的計時法了。武王伐紂的年代，從西漢開始就有史家研究，到現在還沒有塵埃落定。
這卻是一個大問題，說它「千古懸案」也是可以的。隨後建立的周朝沒法推算年代，它之前的商朝年代也沒法推算。
這對讀歷史的人不算甚麼，畢竟不是數理題錯不得一個點的；對研究歷史的人就是大問題了。
眾所周知的一段歷史，是紂王的叔叔箕子，在商亡之後帶著一干商朝遺民前往朝鮮半島，在那裏建立了箕子朝鮮。問題就來了，朝鮮歷史的定立從哪一年開始？
唇齒相依的其它國家也一樣，牧野之戰的年代搞錯，它們的歷史也跟著歪。中原的一個戰爭，引發的是國際問題。
從古到今，歷史學家推論出來的年代，有不同的44種，誤差112年，範圍從西元前1130年到西元前1018年，實在驚人。
2011年，韓國發現了紂王占卜用的紅陶罐，韓國的學者據此提出牧野之戰的年代是西元前1018年，這個觀點同樣沒有得到史界的一致認可。
紀年不明確，日期也難明確，天干、地支的計時，不同的年份對應的日期也不相同。記載倒是明確：甲子日。日期存疑，可以確定的是年初的一、二月份。
好在，主要人物是明確的，主角是周武王和商紂王，結果也是知道的，商「廈」在這一天坍塌，「小邦周」在中華歷史上披掛登台。
1976年春天，陝西臨潼的農民挖到一個窖藏，出土了青銅器151件，其中一件不起眼的青銅簋，竟然也記載了三千年前的牧野大戰。
青銅簋，我們可以將它理解為飯盆，不過不在日常生活中用，是祭祀時用來盛裝煮熟的穀類食物，供奉在神壇上獻給上帝祖先的。它和鼎一樣，也是重量級的禮器。
青銅簋的主人名字叫做「利」，是周武王的右史，牧野大戰的親歷者，簋的腹內底鑄刻著銘文四行33字：「武王征商，唯甲子朝，歲鼎，克，昏夙有商，辛未，王在闌師，賜右史利金，用作檀公寶尊彝 。」
──周武王征伐商紂王。甲子那天的早上，舉行歲祭並徴問，能戰勝。夜晚剛至就佔有了商朝。此八天後的辛未日，武王在闌師這個地方，賜青銅給右史利，利把這些青銅用來作此祭器，以紀念先祖檀公。
當年的「利」為紀念得到獎賞的榮耀，鑄造了這個高28cm、口徑22cm、重7.95kg的青銅簋來祭祖，如今它是國寶，人們稱它「利簋」，也叫「武王征商簋」。在中國國家博物館裏講述著商、周交替的歷史。
和「利簋」一樣，文獻記載的牧野之戰也是速戰速決。
最原始的是〈牧誓〉，正面交戰之前的誓師大會紀錄：「時甲子昧爽，王朝至於商郊牧野，乃誓。」
──甲子日的拂曉時刻，周武王率領軍隊來到商國都城郊外的牧野，於是誓師。
同一天的晚上，紂王離去了，《逸周書‧世俘解》追紀：「時甲子夕，商王紂取天智玉琰五，環身，厚以自焚。」
──甲子日晚上，紂王把五枚天智玉佩在身上，而後點火自焚。
◎君子之約
「禮儀三百，威儀三千。」改朝換代的生死大戰，也是有禮有節的。
甲子日的會戰，雙方事先已經確定了時間和地點。
上古時期的戰爭，最講究 「義戰」，出兵征伐要有正當的理由。《禮記‧檀弓》：「師必有名。」演化到後來謂「師出有名」。還講究禮儀，軍事禮儀是其中重要的部份，「先禮後兵」。
上古有《司馬法》，記述當時動兵的禮儀： 「其有失命亂常、背德逆天之時，而危有功之君，徧告於諸侯，彰明有罪。乃告於皇天上帝日月星辰，禱於后土四海神祇山川塚社，乃造於失王。然後塚宰征師於諸侯曰：『某國為不道，征之，以某年月日師至於某國，會天於正刑。』」
──君王有瀆天命、亂常綱、壞道德、逆天意和殘害功臣的，要遍及各諸侯國，公佈他的罪行。然後告於上天神靈，祈禱於四海山川。再由大臣向諸侯徵召軍隊，說：「某國無道，應征伐他。軍隊應在某年、某月、某日到達某國，和天子會同懲治罪犯。」
發起征戰的一方要發戰書給敵方，寫明攻伐理由、地點、時間。又有檄書，為己方陣營所用。檄書是正式的官方文書，寫在特製的木簡上。從古到今流傳下來不少膾炙人口之作。
周武王是否遞交過戰書、如何遞交給商紂王已無從考據，可以見到的史籍紀載，是商紂王派出了他的大臣膠鬲，在鮪水這個地方與武王交接。
《呂氏春秋》紀載： 武王的軍隊到鮪水，商王朝派膠鬲等候周師，武王會見了他。膠鬲說：「西伯將到哪裏去？不要欺騙我們。」
武王說：「不欺騙你，我們將到殷地去。」
膠鬲說：「哪一天到達？」
武王說：「將在甲子日到達殷都的郊外。你就這樣去報告吧！」
這叫「結日而定」。
但是天卻下起雨來了，日夜不停。武王反而下令快速行軍。軍師們紛紛進諫說：「士卒已經生病了，讓他們休整一下吧！」
武王說：「我已經讓膠鬲把甲子日到達殷都郊外的事報告給他的君主了，如果甲子日不能到達，就會使膠鬲失去信用。膠鬲失信，他的君主就一定會殺死他。我急行軍是為了救膠鬲不死啊！」
武王果然在甲子日到達殷都郊外，殷軍已經先擺好陣勢了。
周武王當然是仁義之君，面對要去討伐的商紂王，卻也不使詐術、不偷襲，也不趁對方兵馬困頓趕去圍剿，而是在約定的時間到達牧野。堂堂正正，是上古時代行為處事的規範，也是軍事禮儀，戰爭雙方都自覺遵守。
「詐」戰，出現在幾百年以後的春秋戰國，隨著禮崩樂壞，社會道德大跌落，《孫子兵法》的「兵以詐立，以利動」之說也被接受。戰爭之禮逐漸為人遺忘。後世的許多證論著作，將牧野之戰視作偷襲、間諜戰，皆因不知上古軍事禮法所致。◇
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