在格式化的現代都市，觀看娛樂節目，瀏覽娛樂雜誌，參加遊戲活動，成為人們精神休息必不可少的生活方式。
隨著娛樂範圍的廣泛，除了歌舞、遊戲外，還涉及到醫療保健、美體塑身等，甚至包括一些過去的耕種勞作也成為現代人的娛樂活動。據說，德國人最新潮的娛樂方式之一，就是到鄉村為農場當義工，參加各種繁重的體力勞動。人們在原始的勞作中忘記城市的浮躁與喧囂。據統計，1994年便有400萬德國人以勞作的娛樂方式，度過難忘的假期。
回歸自然，趨向田園的娛樂方式，一直是中國古代娛樂生活的主流。中國古代的娛樂，種類繁多涉及廣泛，而且非常時尚和開放，比如：曲水流觴，盪舟訪古，踏歌，蹴鞠，捶丸，行酒令，賽馬等等。捶丸相當於現代的高爾夫球，蹴鞠就是我們熟知的足球，訪古尋幽類似於現代的探險活動。
而踏歌則是中國古代民間百姓廣泛參與的舞蹈娛樂。據《後漢書‧東夷列傳》記載：「晝夜酒會，群聚歌舞，舞輒數十人相隨，踏地為節。」史載，唐睿宗先天二年(713)元宵節，皇家在安福門外舉行有千餘婦女參加的踏歌舞會，人們在高20餘丈、燃著5萬盞燈的美麗輝煌的燈輪下載歌載舞，盡情盡興的跳了3天3夜，場面極為壯觀。當時很多詩人都寫詩讚歎，如劉禹錫的《踏歌詞》：「春江月出大堤平，堤上女兒連袂行」；「新詞宛轉遞相傳,振袖傾鬟風露前」。可見，古人的娛樂雅興，一點也不亞於現代人。
由於在中國古代，整體的文化尚道重德，注重身心修養。受傳統文化「游於藝」的影響，使古代的娛樂，帶有啟迪心靈，啟迪心智的特點。所以有學者認為，中國古代的娛樂，有一個很流行的思維，通過娛樂消遣，使禮儀教化充份融合，並使人達到自由自在的境界，既豐盈內在的精神，又可以頤養灑脫的天性。
以中國古代風行的娛樂「曲水流觴」為例，該娛樂的高調和雅緻，浪漫與知趣，甚至現代的娛樂都難以望其項背。據介紹，曲水流觴，是中國古代流傳的一種遊戲，源於三月上巳這一古老的風俗。上巳，指夏歷三月的第一個巳日，是中國古代一個祓除禍災，祈降吉福的節日。在秦漢以前的周朝，已有水濱祓禊之俗。祓，是祓除病氣和不祥；禊，是修潔、淨身。祓禊是指通過洗濯身體，達到除去凶疾的祭祀儀式，由朝廷專職的女巫掌管。舉行祓禊儀式後，大家坐在河渠兩旁，在上流放置酒杯，酒杯順流而下，停在誰的面前，誰就取杯飲酒。這種遊戲非常古老，逸詩有云：「羽觴隨波泛」。
史載，「曲水流觴」還有一段千古佳話。永和九年（公元353年）三月初三上巳日，晉代貴族、會稽內史王羲之偕名士謝安、孫綽等42人，舉行修禊祭祀儀式後，在蘭亭清溪兩旁席地而坐，將盛了酒的觴放在溪中，由上游浮水順流而下，經過彎彎曲曲的溪流，觴在誰的面前打轉或停下，誰就要即興賦詩和飲酒。
根據記載，這次遊戲中，有11人各成詩兩篇，15人各成詩一篇16人作不出詩，各罰酒三觥。王羲之收起大家的詩作，隨即揮毫作序，乘興而書，「此地有崇山峻嶺，茂林修竹；又有清流激湍，映帶左右，引以為流觴曲水，列坐其次。雖無絲竹管弦之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情。」王羲之寫下這一舉世聞名的《蘭亭集序》，被後人譽為「天下第一行書」。
王羲之舉辦的這次娛樂活動，也使後人看到當時的娛樂特徵，在「天朗氣清，惠風和暢」之中「仰觀宇宙之大」，達到「遊目騁懷」的目的。「書聖」王羲之舉行的「曲水流觴」飲酒賦詩活動，也成為後世的千古美談。
儘管古時，沒有電腦科技，沒有五花八門的電子雜誌和遊戲，但從歷朝歷代留下大量的書畫，典籍和詩賦，可以了解古人豐富的思想，雅興的娛樂觀。越是接近自然，天性的娛樂方式，越會使人充實和快樂。傳統的消遣，又為不同行業提供豐富的靈感之源，打開廣闊的創作空間。或許，這就是古代的娛樂，帶給人的啟迪。◇
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