6月14日，世界盃首場比賽，東道主俄羅斯以5比0橫掃沙特阿拉伯，改寫世界盃84年來的首戰進球紀錄。俄羅斯舉國歡慶，普京電話祝賀，讚美之聲如潮，球迷欣喜若狂。
整場比賽，俄羅斯來自中路的進攻只有19.2%；上半場更可憐，僅15.2%。這一數據暴露出了東道主的軟肋，沒有中場核心，缺少中場銜接樞紐。
本屆盃賽，俄羅斯的領軍人物是中場指揮官——扎戈耶夫（Alan Dzagoev），這位莫斯科中央陸軍的前腰，擔負著梳理進攻路線的重任。不料，在開場23分鐘後，扎戈耶夫肌肉拉傷被換下場。據報道，扎戈耶夫傷勢過重可能告別這次世界盃。
俄羅斯主教練切爾切索夫不得不換上左前衛切里舍夫，雖然後者梅開二度，一舉成名，但是難掩切爾切索夫的無奈，因為他已經沒有一個前腰可用。
扎戈耶夫下場後，後腰加津斯基和佐布寧不得不客串中場，兩位不堪重負。據比賽63分鐘的統計顯示，俄羅斯兩個中衛幾乎都是分球給兩個邊衛來組織進攻，而不是直傳給中場球員來發動攻勢。
只靠兩翼發動攻勢，使得俄羅斯的進攻點缺少變化，進攻速度變慢。一翼進攻受阻，沒有中場過渡時，只能靠大腳轉移到另一翼尋找機會，這也讓以後的對手很容易找到防守重點。
此役表現出色的切里舍夫，是俄羅斯隊中兩個在國外聯賽踢球的球員之一。切里舍夫5歲時隨父母來到西班牙，長大後開始踢球，一直晉級到皇馬二隊。而後在齊達內的皇馬一隊中不被重用，處於被租借狀態，2016年轉會到西甲比利亞雷阿爾，在24場聯賽中只有兩粒進球。
此次爆發倒不是他狀態突然提升，對手太弱、主場優勢應該是主要原因。俄羅斯隊在盃賽前四場熱身賽中不勝一場也暴露出自己的實力。
6月15日，A組第二場比賽，烏拉圭以1比0小勝埃及。這場比賽，埃及雪藏了傷勢未癒的巨星薩拉赫，準備下一場和俄羅斯死磕。目前，俄羅斯以淨勝球優勢暫居小組第一。
A組第一輪比賽結束後，情況和賽前沒有太大差別，「魚腩」沙特扮演的是「送分童子」的角色，烏拉圭較強，俄羅斯和埃及血拚小組第二。
6月19日，俄羅斯將對陣直接晉級對手埃及，這將是東道主的硬仗。屆時薩拉赫是否能上場是關鍵。埃及如能防守住兩翼，估計保平不難。薩拉赫發揮正常，埃及有可能將東道主斬落馬下。俄羅斯或面臨著大勝一場，連輸兩場，一輪被淘汰的悲劇。
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