編者按：艾草是一種常見的中草藥，有理氣血、暖子宮、祛寒濕等功能。除了藥用之外，艾草還可以用來浸浴、驅蟲、香薰，以及製成各式各樣的美食，但也有一些使用上的禁忌要特別注意。在此就讓我們對艾草做更進一步的了解吧！
《孟子》說：「七年之病，求三年之艾。」就是說大病、難治之病，要用陳年艾來進行艾灸治療才會起到好的效果。針灸分成兩個部份，「針」就是拿針刺穴道，而「灸」就是拿艾絨點燃之後去薰穴道，穴道受熱的刺激，艾絨的氣味就會起到通行十二經的作用，達到治療的效果。
那為甚麼要用陳年艾來灸呢？因為新艾曬乾後，其中的揮發油沒有完全揮發掉，施灸時火烈且有灼熱感，不僅不能達到治療效果，而且可能對人體產生一定的危害。而陳艾灸火「溫而不燥，疏通經絡」燃燒時陳年艾絨熱力溫和，能竄透皮膚，直達深部，滲透力極強，功效也強勁。明代醫家李時珍也指出「凡用艾葉，需用陳久者」所以施艾需用陳年艾，這也是歷代醫學家所反覆強調的。
艾草的功效與作用
艾草功效與作用可分成「生用」與「熟用」，生用就是新鮮艾草或曬乾後的艾草，入湯藥煎服；熟用就是把曬乾的艾草，揉搗如棉，灸火用，稱為熟艾。以此艾絨灸火，能回垂絕之元陽，通行十二經，走三陰（太少厥），而治百病。陳者良。
．艾草性溫，味苦辛；歸脾、肝、腎經。
．功用：理氣血、逐寒濕、暖子宮、止諸血、溫中開鬱、調經安胎。
．主治：治吐衄崩帶（吐是吐血、衄是流鼻血、崩是血崩、帶是白帶），腹痛冷痢，霍亂轉筋，殺蛇治癬。
艾草能避邪也可加入食物中
艾草有特殊的氣味，古人在端午節的時候，一般會在門口掛上艾草、香茅、榕樹葉、芙蓉等，一用來避邪，二用來驅趕蚊蟲。
艾葉也用來作「草阿粿」，只是每個地方口味不同，放的材料也有差異，我覺得客家美食中的艾草粿，餡是蘿蔔乾，真的很好吃。也有人用麴鼠草做粿。
艾草能驅蚊、能沐浴
艾草能驅蚊，是因為它散發的一種獨特的香氣，可以做成薰香，是天然的蚊香，又不傷身體。艾草也可以沐浴，有逐寒濕、疏通氣血、安眠、溫經的功效。對毛囊炎、濕疹有一定的療效。
產婦在坐月子期間可以用艾葉煮水洗頭、洗澡。做法：取新鮮艾葉30～50克，在盆中用沸水沖泡5～10分鐘，取出艾葉，加水調至適宜水溫即可沐浴，但是最好不要浸浴，可以用艾草水擦身體，洗完頭要馬上吹乾。
薰臍療法
肚臍比較容易燙傷，施灸時最好用薑片間隔。本法適用於易有痛經、不孕困擾的女性，或氣血循環不良，手腳容易冰冷者，或內分泌失調、有白帶症狀，或長期腸胃消化不良，容易便秘的女性。
小孩腹痛可採用隔薑灸肚臍，薑要切薄一點，效果立竿見影，小孩腹痛，表情痛苦，灸後會馬上笑出來。◇
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