「清明斷雪，穀雨斷霜」，作為春季最後一個節氣，穀雨代表著寒潮的結束、夏日的鄰近。穀雨源自古人「雨生百穀」之說，指雨水增多，有利於穀類農作物的生長。
穀雨的三候分別為：「第一候萍始生；第二候鳴鳩拂其羽；第三候為戴勝降於桑。」意思是說穀雨後降雨量增多，浮萍開始生長，接著布穀鳥便開始提醒人們播種了，然後是桑樹上開始見到戴勝鳥。
牡丹與武則天
「國色天香絕世姿，開逢穀雨得春遲」，穀雨節氣的第一候花信風就是牡丹，穀雨前後正是牡丹花開的重要時段，因此，牡丹花也被稱為「穀雨花」，是花卉中唯一一種以節氣命名的花。
民諺有「穀雨三朝看牡丹」之說。牡丹雍容華貴，富貴端莊，自古以來被國人譽為「國色天香」、「花中之王」，歷來是繁榮、吉祥、富貴的象徵。觀賞牡丹最有名的地方是洛陽。在歷史上曾有武則天貶牡丹的傳說。
有一年冬天武則天帶著妃嬪、宮女到上苑飲酒賞雪。突然異想天開，命令百花齊放，因懼怕武則天，百花第二天都開放了，唯獨牡丹遲遲未開，武則天一怒之下，就把牡丹從長安貶到了洛陽，不料牡丹在洛陽花開更豔，才有了「洛陽牡丹甲天下」的美譽。
有史學家認為這個傳說並不符合實際。這個流傳甚廣的故事，源於武則天在天授二年（公元691年）寫的《臘日宣詔幸上苑》：「明朝遊上苑，火急報春知。花須連夜發，莫待曉風吹。」意思是：（我）明天早晨要遊覽上苑，火速告訴花神，所有的花必須連夜開放，絕不能等到明天早風吹來之時。
但天授元年（公元690年）九月，武則天就已在洛陽稱帝，宣布改唐為周，改東都為神都，因此寫此詩時她在洛陽，並不在長安。
據《唐詩紀事》記載：「卿相詐稱發花，請幸上苑，有所謀也。許之，尋疑有異圖。乃遣使宣詔曰：『明朝遊上苑，火急報春知。花須連夜發，莫待曉風吹。』」
意思是，有大臣們詐稱上苑花開，請武則天觀賞，圖謀發難。武則天心中起疑，一邊暗中周密布置，一邊宣詔作了此詩。次日一看，苑中百花果然盛開，大臣皆驚，以為這是天意，便臣服於武則天。事實上，這是武則天用智謀制止了一場政變。《全唐詩》的編者對此詩的註解也闡述了這一觀點。
穀雨時節的花信風第二候是荼蘼，三候是楝花，《荊楚歲時記》說：「凡二十四番花信風，始梅花，終楝花」，表明楝花開罷，整個春天的花事也就結束了。
穀雨與倉頡
「穀雨祭倉頡」，是自漢代以來流傳千年的民間傳統。據《淮南子》記載：「昔者倉頡作書，而天雨粟，鬼夜哭。」意思是漢字的產生驚天地、泣鬼神，天上下起了穀子雨，鬼神在黑夜裏哭泣。為何倉頡造字後，天雨粟，鬼夜哭？
唐朝張彥遠的《歷代名畫記》中寫道：「造化不能藏其密，故天雨粟；靈怪不能遁其形，故鬼夜哭」，意思是說因為有了漢字，中華民族變得更聰慧，揭開了天地的奧祕，了解造物主的真意，所以上天下穀雨以示慶賀；而鬼怪從此無所遁形了，因此只能在黑夜裏哭泣。
民間廣為流傳的故事是：相傳在四千多年前，因倉頡德才出眾，所以被黃帝任命為史官。他先以結繩記事，但隨著事情的複雜，結繩已經無法滿足需要。
一次，倉頡看到各種野獸的蹤跡，獵人根據這些足跡可以說出野獸的情況。倉頡深受啟發：「一個足印代表一種事物！」隨後倉頡便爬山涉水，把看到的各種事物都按其特徵表示出來。依類象形，始創文字。當時天下正遭災荒，因倉頡制字有功，感動了天帝，天帝便命天兵天將打開天宮的糧倉，下了一場穀子雨，天下萬民因而得救。
倉頡死後，人們把他安葬在他的家鄉──陝西白水縣史官鎮北，墓門刻了一副對聯：「雨粟當年感天帝，同文永世配橋陵。」人們把祭祀倉頡的日子定為下穀子雨的那天，也就是現在的「穀雨節」。
穀雨的習俗
除了賞「穀雨花」和拜祭倉頡之外，穀雨時節還流傳下來諸多習俗。
一、海祭
穀雨節也被稱為「漁民節」。穀雨時節春海水暖，百魚行至淺海地帶，正是下海捕魚的好日子。俗話說「騎著穀雨上網場」、「過了穀雨，百魚近岸」。為了能夠出海平安、滿載而歸，穀雨這天漁民要舉行海祭，祈禱海神保佑。
古時每村都有海神廟或娘娘廟，祭祀時刻一到，漁民便抬著供品到海神廟、娘娘廟前擺供祭祀，有的則將供品抬至海邊，敲鑼打鼓，燃放鞭炮，面海祭祀，場面十分隆重。
二、喝穀雨茶
有諺語說：「清明見芽，穀雨見茶」。穀雨時節，氣候溫暖濕潤，小芽可迅速長成鮮葉，是採茶製茶的大好時機。此時採製的茶稱「穀雨茶」，又名「二春茶」。此時節溫度適中，雨量充沛，春梢芽葉肥碩，色澤翠綠，葉質柔軟，富含多種維生素和氨基酸。一年之中所產茶葉以此時的最為滋味鮮濃。
傳說穀雨這天的茶喝了會清火、辟邪、明目等，所以南方有穀雨摘茶的習俗，穀雨這天不管是什麼天氣，人們都會去茶山摘一些新茶回來喝，以祈求健康。
三、禁蠍
穀雨以後氣溫升高，蟲類進入高繁衍期，為了減輕病蟲害對農作物及人的傷害，農家一邊滅蟲，一邊張貼穀雨貼，希望驅凶納吉。
古時，山西臨汾一帶，穀雨日畫張天師符貼在門上，名曰「禁蠍」。陝西風翔一帶則流行禁蠍咒符：「穀雨三月中，蠍子逞威風。神雞叼一嘴，毒蟲化為水⋯⋯」畫面中央雄雞銜蟲，爪下還有一隻大蠍子。
雄雞治蠍的說法早在民間流傳。《西遊記》第五十五回，孫悟空敵不過蠍子精，觀音菩薩讓孫悟空去請昴日星官。昴日星官現出本相──大公雞，對著蠍子精叫一聲，蠍子精即時現了原形，大公雞再叫一聲，蠍子精渾身酥軟，死在山坡。清乾隆六年《夏津縣誌》記：「穀雨，硃砂書符禁蠍。」
四、食香椿
俗語說「雨前香椿嫩如絲」，穀雨前後的香椿醇香爽口，營養價值高。香椿一般分為紫椿芽、綠椿芽，尤以紫椿芽最佳。鮮椿芽中含豐富的糖、蛋白質、脂肪、胡蘿蔔素和大量的維生素C，香椿營養及藥用價值十分可觀，其葉、芽、根、皮和果實均可入藥。香椿具有提高機體免疫力、健胃、理氣、止瀉、潤膚、抗菌、消炎、殺蟲之功效。應提醒注意的是，因鮮香椿中亞硝酸鹽含量較高，在製作食用前應用沸水焯一下後再食用。
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