3月23日,美國海軍驅逐艦駛入南中國海執行「航行自由」行動。中方官方對此進行直接回應,官媒在宣佈軍方將在南中國海軍演時,只是說例行演習。

路透社報道,一名不願透露姓名的美國官員表示,美國海軍驅逐艦「馬斯廷號」(USS Mustin)3月23日在南中國海海域實行「航行自由」行動,進入南沙群島美濟礁12海里範圍內,並實施了機動性操作。

2015年1月,北京當局在有主權爭議的美濟礁上,開始加大建設,填海造礁,修建飛機跑道等。同年6月,美濟礁陸地面積達5.52平方公里,成為南中國海諸島和南沙群島面積最大的島。

大陸、中華民國、菲律賓、越南等國均聲稱對美濟礁擁有主權,但實際上該島是由大陸控制,隸屬於海南省。

早前有美國智庫引用衛星圖片說,美濟礁上的工程包括彈藥地下儲存所、機庫、導彈防空洞及雷達陣列。美國指責中方在南中國海進行島礁建設以及設立軍事設施。美方擔心,這些人工島礁和軍事設施可能被用來限制這片戰略海域的自由航行。

路透社致電中共外交部和國防部,要求對美國軍艦進入美濟礁範圍進行評論,但是都沒有得到回應。

3月23日,中共國防部發言人任國強回應稱,中方570艦(054A型導彈護衛艦「黃山號」)和514艦(056A型護衛艦「六盤水號」)對美艦識別查證,並予以「警告驅離」。

同天,中共軍報稱,中共海軍將在南中國海進行實戰演練,但文章稱演練屬於年度例行演習的組成部分,不針對其它國家。

美國軍方的行動,恰逢美國總統特朗普簽署總統備忘錄的第二天。備忘錄擬對來自中國約600億美元的進口商品徵收懲罰性關稅。不過,正式的實施要等到徵稅清單公佈,之後還要有一個30天的諮詢期。

特朗普在簽署後表示,中共盜取知識產權、美中貿易逆差已「失控」,他絕不能讓這個情況再度發生;今天簽署的命令,只是「很多行動的第一個」。

特朗普說:「我們出現貿易逆差,數字高達5000多億美元,有人會說是3750多億美元,有不同的算法,但無論用哪種算法,這都是全球任何一個國家,歷史上從未有的。」

當天,中方也公佈對價值30億美元的美國產水果、豬肉、葡萄酒、無縫鋼管商品徵收關稅。

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