美國空軍正在升級轟炸機裝備，其中服役超過半個世紀的B-52轟炸機獨受青睞，其服役期將延長至約100年。B-52的留存也受到外界的廣泛關注。
彭博社近日報道，研製B-52的初始目的是為了對抗共產國家蘇聯。它於1954年正式服役，當時還有戰略導彈、潛艇等同時加入軍備。
在柏林牆被推倒、歐洲共產陣營解體之後，B-52開始執行更為廣泛的任務。
《華盛頓觀察者》說，美國在1952年至1962年的10年間共製造了744架B-52，此後經過多次改裝、升級，其服役時間將超過100年。
美國空軍全球打擊司令部司令羅賓・蘭德（Robin Rand）將軍在一項聲明中說：「B-52經過充份的維護和升級如改換新發動機，其服役期可延至2050年之後，是未來裝備的主力轟炸機。」
B-52是唯一既可裝載常規炸彈也可投擲核炸彈的轟炸機。彭博社說，目前服役的75架B-52H已經有55年的歷史。但是它既沒有隱形能力，也沒有超音速的速度優勢，是甚麼原因讓B-52安然無恙？
彭博智庫分析研究中心（Bloomberg Intelligence）的資深航空航天和國防分析師說：「美國的空中優勢幾乎未遇到對手，所以B-52可以運載大量彈藥而不必具備隱形或高速的性能。」
空軍表示，為所有B-52更換發動機的費用總計為幾十億美元，遠遠低於裝備100架新型B-21隱形轟炸機的970億美元。
另據《國家利益》（National Interest）1月22日報道，B-52相當於一棟會飛的4層樓房，機身高12.5米、長48.5米，翼展56米。機翼之下分掛8台發動機，機身左右各兩對。
B-52有多種型號，其中D、G及H型最為成功。目前服役的是B-52H型，具體名稱為B-52H同溫層壁壘，裝載彈藥量可達120噸。
B-52H的最大速度接近音速，可飛至1.5萬米高空，最大航程超過1.6萬公里。1962年12月10日，B-52H在未重新加油的情況下，從日本沖繩嘉手納空軍基地（Kadena Air Base）飛抵西班牙托雷洪（Torrejón），飛行距離長達20,168公里（12,532英里）。
B-52歷來在重要事件中起到正面積極的作用。它在二十世紀60年代的越南戰爭中，曾對越共佔領區實施地毯式轟炸。而在二十一世紀初，在美國遭受911恐怖襲擊後，B-52隨著第一批進入阿富汗境內的戰鬥機群，對恐怖組織實施空中打擊。
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