【宇宙 巨變】怪異小行星今年再近地球形如骷髏頭

科學家發現，這幾年小行星飛過地球似乎成為司空見慣的事情，更奇特的是其中一些小行星因為太怪異而令人震驚。

一顆形似骷髏頭的小行星

西班牙安達盧西亞天體物理研究所（Institute of Astrophysics of Andalusia）近日發佈消息說，這顆小行星編號為2015 TB145，將在2018年11月中旬從105倍地月之距離飛過。

小行星2015 TB145也被人們稱為「萬聖節小行星」，因為它在2015年萬聖節前夕在1.3倍地球與月球距離（486,000公里）的高度從地球身邊飛過。

2015 TB145的大小為625～700米，以大約3小時的周期自旋。尤其令科學家驚訝的是，這顆萬聖節小行星的形狀像一個骷髏頭。

安達盧西亞天體物理研究所進一步解釋，2015年10月，夏威夷泛星計劃（Pan-STARRS）天文台僅在2015 TB145飛來前10天才發現它。

幸運的是，2015 TB145不會撞擊地球，否則，後果不堪設想。一般來說，400米大小的小行星撞擊地球可以造成人類文明的毀滅。

詭異小行星飛行路線

此後，科學家使用多種設備，對2015 TB145進行了詳細觀測，如美國維珍尼亞州綠堤天文台（Green Bank）與波多黎各的阿雷西博天文台（Arecibo）的射電望遠鏡、智利的紅外線甚大望遠鏡（VLT）以及西班牙內華達山脈天文台的光學望遠鏡。

歐洲科學家描述，經過各種觀測，可以估算2015 TB145的自旋周期可能是2.91小時，也可能是4.78小時，自轉軸幾乎與地球垂直，其反光度很低，僅為5%～6%，也就是說，「它是一顆非常黑暗，比煤炭稍亮一點的星體。」

近幾年飛過地球軌道的小行星數量太多了。然而，人類看不到更大、更遙遠的天體，也就無從探索近年這些小行星是哪裏來的？為甚麼會有這麼多小行星飛近地球？為甚麼人類如此幸運，地球沒有被任何小行星撞上？◇