第二十三個節氣小寒
2018年1月5日小寒節氣。
每年陽曆1月5日前後到「大寒」前的這半個月期間是「小寒」，為黃曆十二月節。從氣象資料來看，小寒和大寒兩個節氣中，北半球是一年中最寒冷的時節。
冬至雖然是陰盛至極的時點，但並不是一年中最冷的日子，類似於一天中最高溫度不是出現在中午而在下午二點左右的狀況。九九歌說：「冷在三九」。三九是從冬至日起經過三回的九日，正處在小寒和大寒節氣交接之際，這時是年中最冷的時候。
小寒物候 雁北回 雉鳥喜迎春陽
古時先民記載二十四節氣的物候，是以當時生活領域的黃河流域一帶為範圍。《逸周書・時訓解》記載小寒物候說：「小寒之日，雁北向，又五日，鵲始巢，又五日，雉始雊。」
小寒之日雁開始北回，雁北向乃是感應了「二陽之候」的表現，至立春時節就回到了繁殖地。小寒後五日，喜鵲開始築巢。再過五日陽氣越加茂發，雌雄雉鳥一起鳴叫，喜迎春之陽氣。這些禽鳥物候的表現都感應著天地陰陽的遞變。
雁、鵲、雉都是鳥類，古人觀察入微，能透過觀察禽鳥的生活習性掌握物候的變化。《月令七十二候集解》解釋：「禽鳥得氣之先故也」。
小寒養生
俗話說「冷在三九」，所以小寒食補的食俗文化成了各地的一道風景線。寒冬時節萬物閉藏，寒氣凝滯易傷身心陽氣。個人養生應順應大自然養藏之勢，毋傷擾身心，要溫補潤澤五臟和身體。
《黃帝內經・素問・四氣調神大論》說到冬天裏的養生之道，天寒地凍要以養藏為主，入夜早點臥床休息，清晨等待日出後再起床， 謹慎保持身體溫暖，避免陽氣從皮膚散失。
小寒節俗典故 臘月祭典
黃曆十二月有個別稱「臘月」。「臘」起源於中國古代，反應年終祭祀天地百神的國政民情。在一年將終的冬藏季節，感謝上天、神靈的賜福，天子準備豐盛精緻的祭品，肅穆誠敬以享天、地各方的神靈。
東漢許慎著《說文解字・肉部》解釋：「臘，冬至後三戌，臘祭百神。」反映東漢時祭祀日期是冬至後的第三個「戌」日，當落在冬至後三十日內，剛好接近小寒、大寒交節之際。
中國古代的歲末祭典，起初並無固定日期，《風俗通義・祀典》記錄夏商周三代臘祭名稱和目的：
謹按《禮傳》：「夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，漢改為臘。」臘者、獵也，言田獵取獸以祭祀其先祖也。或曰：臘者、接也，新故交接，故大祭以報功也。
臘祭就是天子和氏族祭神祭祖為國家來年祈福，《禮記・月令》有這樣的記載，在各宗族的宗祠和鄉里大門口都擺上田獵取得的犧牲祭品，以祭祖和祭祀五位神祉，稱「祭祖五祀」。「五祀」有不同的說法，《左傳》稱「五祀」尊奉的是主掌天地東西南北中五方的「五官之神」——句芒、蓐收、玄冥、祝融和后土。《白虎通德論》說是「門、戶、井、灶、中霤」等家中的五神。
外來佛教文化融入
漢代時外來佛教文化傳入中國，到了南北朝之際，佛教中的「臘八」浴佛法會和施粥風氣盛行於中土，於是，中國傳統臘月的祭祀就和佛教儀式發生了混合，臘月初八日成了固定的祭祀日。然而，「臘八」是專屬於宗教的說法，中國傳統文化中還是稱「臘日」或「臘節」。
南朝・梁（公元502年—557年）宗懍的《荊楚歲時記》紀錄：「十二月八日為臘日」；晉朝裴秀有一首〈大臘〉詩（註一），敘述當時盛大的臘祀，虔誠感謝「天」之賜福的景況。北齊文學家魏收則有以「臘節」為題的詩，內容反應三代臘祭的史故。
臘八粥養生
小寒節氣的食俗，以去寒就溫、暖胃納氣的食補為主。如果年中沒有置閏，「臘八」一般落在小寒節氣中，吃「臘八粥」隨著南北朝時代佛教的施粥習俗而流傳久遠，化入民間成了應景的食俗。
「臘八粥」是將粗糧、細糧、豆類和果品等煮在一鍋，充份發揮互補作用，營養豐富，且具有多種食療作用。臘八粥的食材並沒有一定的品樣，一般集合當地特產糧、豆、果品之大成，原料多種多樣，反應地方特色。其中常見的材料，如糯米、粳米都有補胃的作用。
傳統中醫認為，糯米性溫味甘、養血、止渴、止煩、健脾胃，有補中益氣、溫養胃氣、止虛汗、治頻尿的功能，可說是溫和滋補品。所以寒冬養生，無論中國南方或北地，都適合食糯米粥、糯米飯。當然，過猶不及，糯米黏滯，難於消化，需要適度食用為好。
節氣花信
從小寒到穀雨，有八個節氣，一百二十日。一個節氣又分三候，共二十四候，季節風應花信而來，伴隨著一種代表性的花朵綻舞，二十四種花次第從寒開到春，稱為「二十四番花信風」。明初王逵提出了完整的「二十四番花信風的名目」，其中，梅花在小寒第一候時綻放，領先群芳。
宋代愛國詩人陸游〈游前山〉一詩吟誦：
屐聲驚雉起，風信報梅開。
正是描繪了這小寒時節的物候風景。臘月虔敬謝神明淨人心、雌雄雉雞在寒天中齊鳴、仙姿雪梅在寒風中綻蕾，為「小寒」譜曲，凌寒彌堅。
註一：晉代裴秀的〈大臘〉詩，描述臘月時，日運行到斗牛二宿（星紀）間，天象改換，人間萬象更新，感謝神祇保祐一年農事告成，肅穆行臘祀恭敬奏「大呂」神樂，以祀天神和各方神靈。年豐物阜、祥氣雲集：
日躔星紀，大呂司辰。玄象改次，庶眾更新。歲事告成，八蜡報勤。
告成伊何，年豐物阜。豐禋孝祀，介茲萬祜。報勤伊何，農功是歸。
⋯⋯
祥風葉順，降祉自天。方隅清謐，嘉祚日延。與民優游，享壽萬年。
〈大臘〉反映了晉代時透過盛大隆重又豐盛的臘祀暢通天人、物我之間的聯繫，尤其銘感「降祉自天」，虔誠感謝「天」的賜福。
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