明朝時期，揚州有一個富人，經營一家南貨店。臨終之際，他交給兒子一桿秤，說：「我兒，看好了，這是我的發家之物。」他的兒子不太理解他話中的意思，於是詢問緣由。
那名富商說：「這桿秤是用烏木合成，中心挖空，可藏水銀。秤出時，將水銀灌到前頭，客人見秤桿往上翹，以為超重了，然而他們不知，其實重量反而輕了。秤入時，將水銀灌到後頭，客人看見秤桿往下沉，以為重量沒達到，卻不知反而是重了。這就是我致富的訣竅。」
兒子一聽，大吃一驚，但老父已屆臨終，他實在不敢說甚麼。富商去世後，他立即燒毀這桿秤。燒秤時，從煙霧看到一個東西竄了出去，猶如龍蛇一般。
世事實在難以預料。沒過多久，他的兩個兒子竟然接連夭折。他傷心悲嘆，直嘆天道不公，顛倒是非因果。
一天，他於夢中來到一個地方，看見一位官員坐在大堂上，殷切地叮囑他說：「你的父親命中註定富貴，原本與那桿秤無關。上帝因他用心不正，派了破、耗二星，托生到你家，以敗落你的家產。財產敗完後，還要遭遇火災。如今，你能用心公正，有意彌補你父的罪過，所以上帝特意收回二星，將會賜給你賢德的兒子，以光宗耀祖。但你要竭力行善，不要再怨天尤人。」
從夢中醒來，他恍然大悟，原來一切都是事出有因，天道自有安排，因此為善的意志更加堅定。後來，他的妻子又生下兩個兒子，都是進士及第，果然光耀門楣。
可不要小看一桿秤。民間傳說，秤桿上刻有十六個「秤星」，根據天上的星宿演化而來。其中，秤桿尾端的三星代表福、祿、壽，以此告誡商人誠信經營，童叟無欺。否則，少一兩損福，短二兩缺祿，少三兩折壽。秤桿前端的六星代表南斗六星，象徵四方和上下；中間的七顆代表北斗七星，象徵用秤者立於天地之間，像北斗星指示方向一樣，恆久公正，不存偏頗。◇
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