隨著多個近地衛星寬帶項目的獲批，在未來幾年內，將有成千上萬顆新衛星升空。行業專家和政府議員們開始擔心日趨嚴重的太空垃圾管理問題。
繼聯邦通信委員會（FCC）今年批准了首個OneWeb近地衛星寬帶系統後，該機構也在審議來自SpaceX、Boeing和其它多個同類項目的申請。日前，美國兩位參議員Cory Booker 和Dan Sullivan已致信FCC主席，要求該機構與國家航空航天局（NASA）、聯邦航空管理局（FAA）合作，成立跨機構工作組，發展一個全面的太空垃圾國家級政策框架。
目前，地球上空共有4,000多顆衛星，其中只有1,400多顆在使用中。而SpaceX計劃，打算在2019至2024年間，投放4,425顆離地面約1,110至1,325公里的衛星，另外還有7,500顆離地更近的「超近地軌道」衛星。OneWeb獲批的計劃，將投放720顆近地軌道衛星。Boeing的計劃將投放1,396至2,956顆。三家機構的申請中都囊括了將太空垃圾最少化的舉措。
垃圾管理計劃
一個很大的問題是，如果衛星用不到既定年限提前損壞了怎麼辦。Weeden說，OneWeb的計劃是先把衛星投放在500公里的「過渡軌道」上測試一陣，如果有問題，較容易回收。
而在1,100公里的高空，這個問題最終應該還是有解決辦法的，Weeden說很多公司已在開發回收問題衛星的策略了。
SpaceX對FCC說，他們計劃「在衛星接近使用壽命（通常使用年限為5到7年）之時，使其自行脫離軌道，移到一個待棄用軌道上，從那裏，靠大氣引力，大約一年的時間將會自己掉下來。這比國際標準要求的年限短得多。」
這是SpaceX對他們的1,100公里到1,325公里軌道衛星的計劃。
然而，他們還有「超近地軌道衛星」（VLEO），在離地335~346公里的軌道上運行。公司稱「在正常運作下，這些衛星不會成為太空垃圾。一旦有甚麼問題，它們很快會在大氣層中解體，不會對那裏的太空環境造成任何威脅。」
OneWeb對FCC說，他們的衛星設計使用年限為至少5年。「計劃在棄用後一年時間內得到處置。」還稱他們在這些衛星網絡的設計中避免了與太空站或其它垃圾相撞的問題，稱他們將「主動和定期地檢視『聯合太空運作中心』（JSpOC）的信息錄，查看它們的衛星是否和其它物體有交匯點」。
如何確保OneWeb的衛星不會撞到其它物體而成為新的垃圾呢？
OneWeb說：「OneWeb對衛星與小碎片撞擊後失控、無法啟動既定棄用程序而成為垃圾的可能性已評估過，結果符合NASA的技術標準，也就是可能性小於0.01。」
Boeing也有提交計劃，稱其每顆衛星每年平均要進行3.3次「躲閃操作」，能夠避免撞上其它物體。
至於那些損壞的、不能操控進行「躲閃操作」的衛星，Boeing稱只有不到1%的比例。他還稱這些衛星撞上超過10厘米物體的幾率每年只有0.00258，10年間不會超過2.7%。
但這離全面商業化運作還有幾年的時間，而且面臨著如何應對太空垃圾的挑戰。◇
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