往泰國的曼谷和清邁出差8天，對那裏的風土人情和飲食文化有了截然不同的印象。當飲食傳媒，就是出差也必然與飲食脫不了關係，在曼谷5天，以探索當地的米業為主要項目。
訪遊了米田與米坊之後，還參觀了以飲食為首的超霸型「Thaifest 展覽會」，訪問了數位當地的出入口米商，真教我這名吃飯長大的華人汗顏，才明白到先輩們說的「粒粒皆辛苦」的真正意思。一粒米背後的人與事，與東南亞人民的生計和入口國家們都有牽連。但在談米粒之前，先與讀者們分享一下我的曼谷飲食筆記。
偷偷地告訴各位，我對在當地餐館吃的評價普通而已。調味過濃過鹹、油炸品太多、烹調欠精緻和用青菜做的菜式有限得很都是原因，這絕對是餐廳的飲食風氣，以及與廚師的經驗有關。何以會有這樣的觀感？因為泰國是魚米之鄉，是香草、辣椒和水果的出產地，但過份商業化的市面上飲食，未能將泰國本土的天然所賜的韻味發揮出來。但泰國用新鮮香辣品做的咖哩烹調，依然美味無窮！
逛著名的飲食市場和超市時，看到的都是差不多的食品：棕櫚葉與香蘭葉經常用來作包紮食品，迷你蕉葉粽似的鹹甜糯米小吃、乾曬和炸脆的海鮮。較特別的是地道的竹節吃。手腕粗的青竹約1呎長，釀入有味飯或甜糕的香蘭葉塞在裏面，明火烤之，風味不錯。
專程駕車到一個小鎮的河邊食棚去尋訪新鮮的海鮮，誰知還是煎炸的多，鮮蒸、灼、炒的菜式都沒有。大型大排擋式的海鮮名店，合我口味的只有兩碟：與台灣蚵仔煎相似的炸蠔和蟹肉炒飯。
分別在下榻的酒店內的越南餐館、清邁和機場餐廳吃越南菜。酒店餐館環境好且招呼周到，菜餚的賣相亦佳，竟然是此行最佳的亞洲餐。清邁的越南菜是模擬式的，我們熟悉的沙律卷在這裏以壽司姿態出現。最教我失望的是沒有一間款待越南牛肉粉！在機場等轉機時看見一間食肆的餐牌上列著西冷牛肉湯粉，照片上所見也有點牛肉粉的型態，端上來時一看，味道、色相和食材都完全走樣，失望得很。
當地種植的香草與辣椒不少，還有多款的瓜葛，香草用來調味點綴生吃的為多，瓜葛通常是配角，都是烹了好一陣子的，有時連原來的味道和質感都認不出來。在一盤沙律冷盤中看見烚得過久的棕櫚花蕾，紅蘿蔔似的質，味道卻欠奉。入饌的菜蔬似乎只有菜心、芥藍和莧菜，大部份灼熟放在麵食中同吃。餐牌上似乎並沒有「蔬菜」一項呢！
幸而到處都在的豐盛水果足夠讓我雀躍，所有的瓜果都是樹上熟的，味道口感與我們吃的入口品大有不同，早、午、晚都吃，補償一下吃不到青菜的心態。堆得滿滿的榴槤當然是極大的誘惑，雖然以不同形狀包裝款式出現，我還是喜歡純自然的吃法，但水果皇的霸氣大，就不敢多吃。◇
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