公元960年，後周殿前都檢點趙匡胤即皇帝大位，建國號「宋」，是為宋太祖。趙匡胤稱帝後，下令廢除後周世宗毀佛詔旨，恢復自由的宗教信仰。
宋廷組織譯場，刊印佛經，又派人前往西域求法。
宋朝皇帝振興佛門，將良善的種子，首先播撒在幼兒的心中。宋太祖度八千「童行」到寺院學習。興國元年（公元976年），宋太宗趙炅又度「童行」十七萬人。
童行，就是自幼被遺棄的孤兒，或者經過父母的同意後，自願出家的兒童。宋廷將這些幼童送入寺院「童行堂」，接受誦經、儀軌等培訓。
這些孩童在寺院學習成長，雖然沒有取得正式出家的度牒，但是善於誦經及演奏鼓、鈸等樂器。而且這些兒童也要學習《中庸》、《大學》、《周易》等經典著作。
宋太宗認為，佛家文化對治國很有裨益，佛陀所說的利他之道，同樣適用於天子。皇帝治理天下，能夠行善造福大眾，使芸芸庶民獲利受益，這也是一種修行。
崇信道教的宋真宗認為，佛家和儒教經典雖然表述大不相同，但是內涵相近，都在教人重德向善。即使個別僧人、道士不守清規戒律，也不能輕易地全部廢除佛道。（《續資治通鑑》卷12 ，《佛祖統紀》卷44）
洛陽儒士 傾心禪學
在北宋帝王崇佛的背景下，由達摩創立的禪宗，從深山步入世俗，演變為士大夫青睞的禪學。司馬光、富弼、黃庭堅、歐陽修等人都對之十分推崇。
元豐五年（公元1082年），文彥博留守西都洛陽，他召集年老的士大夫，仿效大唐白居易、如滿和尚的「香山九老會」，和司馬光、富弼等十三人組成「耆英會」，意思是年高有德者的聚會。
這十三名會員，都是宋朝皇帝的股肱大臣，為社稷、為萬民立下了卓越的功勳。每次設宴相聚，士大夫飲酒賦詩，以表達他們高潔的逸趣。當時「耆英會」引領洛陽風尚，成為文化的標竿。
「耆英會」的倡導人文彥博歷經仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，出將入相長達五十多年，官至太師，被封為潞國公。白天，文彥博出入朝堂，輔佐國事；夜晚在家，他誦經參禪，非常精進。他曾在京師召集十萬大眾，協助佛門舉行大會。
洛陽才子富弼，一生歷經真宗、仁宗、英宗、神宗四朝，官居宰相，為官清廉，被封為鄭國公。他為人大度平和，秉性仁孝，無論對待同僚，還是百姓，都很恭謹。
富弼精通宋、遼、西夏三國關係，對此瞭如指掌，曾輔佐宋帝撬開遼、夏同盟，成為穩定三國格局的功臣。
大約在公元1056年至1060年間，「修顒禪師」到少林寺說法，富弼聞訊前去聆聽。熙寧三年（公元1070年），富弼鎮守亳州時，他特別去請修顒講解佛家經典。富弼退休後回到洛陽，再次請修顒入少林寺、招提寺說法。
宋神宗想到，禪宗剛剛興起，還未穩固立足，應該大力弘揚。於是元豐五年（公元1082年），宋神宗下詔，將京師大相國寺中的六十四院，開闢為八座禪院和二座律院。
禪院，是供禪師參禪悟道、清淨修行的場地。
律院，是僧眾講解戒律的地方。
得益於宋仁宗、宋神宗的倡導，以及朝中大臣的支持，禪學於此時得到迅速發揚。
革律為禪 修建蘭若
「焚香引幽步，酌茗開淨筵。」這是宋朝優雅生活的寫照。
此時，遠在深山的少林寺，無心發花，卻意外收穫許多桃李。
崇寧元年（公元1102年），宋帝下詔天下，敕命每一個郡要選出一座寺院改為禪寺，這就是「革律為禪」。少林寺也因宋帝的一紙詔令，成為真正的禪宗祖庭。
元佑四年（公元1089年），河南府尹韓縝邀請報恩和尚到少林寺傳法。報恩所說的理念，遭到少林僧眾的質疑，雙方展開了一場機鋒鬥智的辯論。此番辯論猶如掀翻大海，撥轉虛空。少林僧眾像是迎來杲日照天一般，心悅誠服地將少林寺改為禪寺。
宋帝因修建陵寢之故，將偃師、登封、鞏縣割為「永安縣」，少林寺就位於永安地界。登封縣令樓異懇請吳居厚修建永泰皇陵時，也請他幫助修建「面壁蘭若」。
蘭若，是指僧人靜修的地方；面壁，是指達摩面壁九年修行的典故。
由於達摩未曾入住少林，樓異就在寺外單獨修建了「面壁蘭若」，以表示對達摩的尊敬。
宋廷在少林寺還修建了「初祖庵」。新建的庵院檐柱雕花，伎樂天人栩栩如生，金剛威猛雄偉。遠觀殿堂，只見巍巍莊嚴，令人心生敬仰。
高明之輩 皆入佛門
「水深魚極樂，林茂鳥知歸。」
深山茂林中的少林，為尋找歸真的帝王、士人、九流大眾提供了一方歸棲之地。宋朝帝王帶動了信仰的興盛，士族和佛門的界限，也因而變得模糊淡泊。
北宋後期的文壇，幾乎由一群居士組成，比如山谷居士、東坡居士、竹友居士、姑溪居士、溪堂居士等都與佛門有聯繫。理學大家程頤曾經感歎說：「現在學佛的人，都是一些高明之輩。」
從少林揚起的禪風遍及大宋國土，深深影響了士人。他們對生命的探索，也融於詩詞中，理趣盎然，充滿生機。
蘇東坡篤信佛門，精通禪學。在他的眼中，詩歌和禪法可以互補。如果能夠領會禪韻，有助於寫出清警的詩句。
他說，無論身在樓閣，還是山林，都沒有區別。高臥雲嶺，可以靜觀自身；行走紅塵，可以遍覽人情，一靜一動相得益彰。
得益於對禪學的掌握，蘇東坡看問題的視野也很開闊。紹聖四年（公元1097年），東坡遭逢貶謫，前往海南。他於半途寫下詩句：
「茫茫太倉中，一米誰雌雄。」
在茫茫的天地之中，神州就像是一粒粟米。言外之意是，不必計較，身在何處都是一樣！
他在《前赤壁賦》中，僅以寥寥數語，就點明蒼宇的弘大，塵寰的渺小，同時也道出造物主對世人的呵護。
北宋詩人黃庭堅因為愛寫豔詞，曾被法秀和尚當場棒喝。和尚警告他：如果再不悔改，日後必會遭受惡報，墜入泥犁地獄。黃庭堅發誓再不敢猖狂宣淫。他將自己的居所詼諧地命名為「槁木寮」、「死灰庵」。
在與黃斌老人贈答唱酬中，他說：「魚游悟世網，鳥語入禪味。」
詩人將自己比作游魚、飛鳥，在廣袤的世間，探索在世的意義。
「面壁九年看二祖，一花五葉親分付，只履提歸蔥嶺去，君知否？分明忘卻來時路。」
達摩面壁九年，留下一花五葉的功果。在黃庭堅的心中，達摩只履西歸，依然是眷戀故鄉的世俗之人，還沒有達到更高的境界。
黃庭堅雖未入寺修道，但他的詩詞顯現出獨特的禪韻。
一念熏戒香，千年仰玄蹤。在北宋的宏偉綸音下，帝王、名士懷抱玉壺冰心，於廟堂之高，敲響梵剎古鐘。朝野上下靜看龍工濟物，聆聽龍吟清雄，頤養恬然淡泊。
千峰一錫杖，千年一缽水。風雲霽月下的少林古寺，在帝王的護持下，穿越千變萬化的格局，繼續展現超逸絕塵的風貌，鎮守天地之中。◇
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