自古以來，嵩山被認為是僧、道修行，觸機悟道的聖地，也是歷代帝王封天祭地，承天受命的中心。在嵩山的崢嶸萬仞間，少林古寺靜息塵寰，與法輪結聖緣，盡奪人間靈秀。
少林寺，修建於北魏太和十九年（公元495年），是北魏孝文帝為天竺僧人「跋陀」所建。
跋陀6歲喪父，自幼與母親相依為命。他皈依佛門後，勇猛修行，勤苦勵節20多年，但是一直都沒有修成正果。苦惱的跋陀曾想輕生，當時一位久已得道的同門開導他說：
「修行需要機緣，時機一到，你自然就會有所收穫。你與中國特別有緣，為何不去那裡修行呢？」
在同門的開導下，跋陀和友人結伴遊歷諸國。他們先來到拂林國，即東羅馬帝國，之後，又沿著絲綢之路經過西域，長途跋涉，終於來到中國平城（今山西大同），正值佛法興隆的北魏時期。
北魏於公元386年，由鮮卑族拓跋珪所建。拓跋氏自稱是黃帝的後裔，由於黃帝發祥地是戰國時魏國的所在，而「魏」有高大、美好、令人敬畏之意，所以定國號「魏」，史稱「北魏」。
拓跋珪開國後，著手修建宮室、廟宇。除了拓跋燾曾經禁佛之外，北魏歷代國主都很敬重佛門。
千葉舒蓮 靜待少林
北魏孝文帝篤信佛法，對西域來的僧人都非常敬重。當跋陀到達時，孝文帝特別撥出府庫財物，供養跋陀，並為他開鑿石室，以便僧人能夠安心無擾的打禪修煉。
當時平城城內有一位姓康的富豪，平生篤信佛門，樂善好施。他也出資為跋陀修建了一座小寺院。跋陀常常在裡面靜修打坐。
一天，一群調皮的孩子們想看看這位長相奇異的僧人，便隔著門縫偷看跋陀。不料，孩子們看到室內一片「熾熱」的光焰，以為室內起火，嚇得連忙跑去報告康家主人。當人們趕到時，只看見跋陀依然在室內潛心打坐，全無火焰。這時，眾人才曉得跋陀修行的玄妙，得道者的殊勝。
北魏孝文帝熱衷漢文化，他衝破鮮卑貴族的羈絆，全面革新鮮卑舊俗。他將自己的拓跋姓氏改為漢姓「元」，並將都城從平城遷到洛陽。此次遷都歷時兩年。
在遷徙的人群中，跋陀也跟隨人群策杖而行。抵達洛陽後，孝文帝再次為跋陀修建了靜院，以利他打禪修行。但是跋陀心愛山林幽棲，嚮往嵩山。孝文帝就遵從他的意願，在嵩山少室山為他敕建寺院。
嵩山東西橫臥，分為「太室山」和「少室山」兩部分。
從山南向北一覽少室群山，但見峰巒疊嶂，猶如千葉舒蓮，盡顯鍾靈毓秀，因此大唐時有「少室若蓮」之說，百姓稱其為「九頂蓮花山」。
太和十九年（公元495年），孝文帝為跋陀修建了一座寺院，就坐落在九頂蓮花山之後的密林深處，因而取名為「少林寺」。
譯場翻經 天降甘露
新建的少林，分為上方和下方，共有12個院落，依山傍水，非常清幽。立志清修的僧眾慕名而來，聚集少林跟隨跋陀修行。跋陀曾對弟子說：
「此處的少林精舍，有特別的神靈守護著。立寺之後，就不會毀滅。」
跋陀會同天竺國的另外兩位僧人勒那摩提和菩提流支，主持少林寺的翻經堂事務。跋陀一面教眾徒打禪，一面又從梵文輯錄經義，供眾人學習。
太和二十年，跋陀、勒那、流支三位僧人在翻經臺上召開法會，臨場聽法的信眾多達數千人。
就在跋陀翻經說法時，五乳峰上湧起五朵蓮花狀的彩雲，剎時下起了一陣清風細雨，猶如天降甘霖。在場的僧眾因聆聽跋陀說法而心生喜悅，心靈世界也像是遍灑甘霖。眾人就將跋陀翻經說法的地方，稱為「甘露臺」。
跋陀多才多藝，善於圖形繪畫，他將早年遊歷東羅馬帝國的所見所聞，畫了下來，據說一直流傳到唐朝末年。
他在圓寂之前，親手在屋門上畫了善神之像。
達摩西來 折蘆渡江
雖然跋陀是少林寺的第一任住持，廣收弟子，教導出不少高足。而少林被稱為禪宗祖庭，卻是源於「達摩」之故。
達摩是南天竺國「香至大王」的第三王子，他為護國而出家，跟隨「般若多羅」學習佛法。般若多羅是印度禪宗第27祖，他早年得法後，托缽化緣到達南印度。香至大王敬重佛門，施捨無價珠寶，奉養般若多羅。
香至王的三王子菩提多羅智慧通達，般若多羅收其為徒，並為他改名作「達摩」，意為「通達無量」。
達摩出家後，成為釋迦佛的第28代弟子。
達摩還沒有到南梁之前，梁朝高僧「志公」奉命監修高座寺。
一天，志公對寺院住持靈觀說：「從西天來了一位大乘菩薩，將要進入我邦。」
隨後他說了一首讖語：「仰觀兩扇，低腰捻鉤。九烏射盡，唯有一頭。至則不久，要假須刀。逢龍不住，過水則逃。」
靈觀不解其意，就用紙筆記了下來，以作日後的明證。
南梁普通八年（公元527年）九月二十一日，達摩泛海東來在廣州上岸。刺史蕭昂親自迎接，報於梁帝。十月初一，達摩到達梁朝都城建康（今江蘇南京）。梁武帝親自駕車，恭迎達摩升入大殿，後親自供養。
自從梁武帝登基後，他就廣建寺院，抄寫佛經、塑造佛像，認為這就是最大的功德。不料達摩卻說，這不是真正的功德。梁武帝難以理解達摩，心中不悅拂袖而去。達摩也知彼此機緣不合，便折下一根蘆葦，飄然渡江，進入魏邦。
事先記下讖語的靈觀，事後才明白，原來志公所說「仰觀兩扇」是指蕭氏梁帝；「低腰捻鉤。九烏射盡，唯有一頭」意思是達摩十月初一到。「逢龍不住，過水則逃」是說達摩不稱梁帝心意，過江而去。
五乳五宗 面壁留影
達摩來到魏邦，進入嵩山。他在五乳峰山頂一處天然的石洞中，獨自面壁修行了九年。
根據寺誌所言，五乳峰在少室山之北，五頂相連逾十里，遠遠而觀，猶如鳳凰張開的雙翼。又見山頂渾圓，猶如僧人的緇帽，因而被認為是佛門勝地。
達摩面壁九年，洞壁留下了他的身影。此後，千百年來，面壁石洞成為文人墨客口耳相傳的一段傳奇。
有人說，面壁留影是達摩的精誠所至；有人說，那是達摩修行的意志，不生妄念，堅如鐵石之故；也有人說，面壁石上的神蹟，何嘗不是達摩的智慧所在！
《少林寺誌》曰：「折蘆浮渡江，震旦揭真諦。心非轉法輪，義不立文字。」
大意是說，達摩一根蘆葦渡江，在中國揭曉了他所證悟到的理。但因他的使命，不是在轉法輪，所以定下不立文字的規矩，以免干擾後世轉輪聖王下世度人的大事。
「法輪常轉瑤臺月，靈籟時敲玉澗風。」
在廣袤無垠的天宇，法輪轉動著瑤臺的明月，也以靈動的天籟之音，吟唱出悠悠的古風。當世人都在苦苦追尋蓬萊仙境、仙島、方舟時，千年古剎少林已在空靈寂籟的青山中，秀出一片磊落天心。◇
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