加拿大卡爾加里大學（University of Calgary）一項最新的研究成果表明，可以通過把流質石油壓縮成固態瀝青球運輸，無需再依賴管道進行輸送。此發明為石油運輸開闢一條新路。
加拿大廣播公司（CBC）報道，卡爾加里大學工程學院教授蓋茨（Ian Gates）表示， 他的研究團隊發明了一種能把流體狀重油或瀝青快速、可重複性轉化成固態壓縮瀝青顆粒球的技術。他們在研究升級瀝青、使其更加黏稠的過程中，發現了這項革命性的技術突破。
蓋茨教授的研究報告顯示，這些堅韌的「瀝青小球」可實現無管道運輸，通過陸地或海上，如鐵路、公路或船舶都可輸送，而且洩漏風險小，大大減少環境污染機率，能降低對管道運輸的依賴和投資。
蓋茨表示，壓縮的石油顆粒球很堅韌，可通過鐵路或貨車安全運輸，而不用擔心溢油。他們在每個顆粒內注入氣泡使其產生浮力，在相當長的時間內，即使顆粒球落入水中仍不會溶解。
固態瀝青球內是液態流體，外表則是超級黏性的硬體護膜層，相當於一個套了保護膜的硬體石油球。球體內注入一種氣體，使其重量變得輕飄，可根據需求製作大小不一的小球。
蓋茨表示，已有幾家公司有意向引進這項新發明的專利技術。11月份，卡爾加里大學將運用全自動化技術生產小桶瀝青球。2018年，生產規模將擴大到每天幾百桶。
有不少人表示擔心，這種石油壓縮體一旦進入工業化生產，花費巨資建造的石油運輸管道是否會變成廢鐵？
對此，蓋茨教授認為，雖然硬體石油球可能會給石油運輸帶來巨大變化，但還不足以取代快速和大規模的管道運輸角色。
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