遭北韓拘捕、被判勞教15年的22歲美國大學生奧托・瓦姆比爾（Otto Warmbier），在被拘禁及昏迷一年多後，終在6月中旬返回辛辛那提家鄉，但在不到一周的時間內離世。

他的遭遇令許多人不寒而慄。《紐約時報》記者史密斯（Craig S. Smith）撰文表示，他在2015年4月，即瓦姆比爾去平壤旅遊前不到一年的時間，帶著十多歲兒子到北韓旅行，現在回想起來，他也犯了和奧托一樣的錯誤：對北韓共產黨政權的想法太天真了。

史密斯在文中說，瓦姆比爾的經歷告訴人們，北韓並非如想像中的是一個俗氣的玩笑。有些公司向西方遊客推銷北韓，將這個本質上是可怕的旅行，包裝成離奇的行程，吸引喜歡冒險的年輕人。

然而，這些公司並不負責西方遊客入境北韓後的安全，因為一旦越過邊境，就由北韓旅遊局接手，進行一成不變的行程：參觀紀念碑和巨大空蕩的廣場、在國有餐廳吃很簡單的飯餐、在平壤地鐵中搭乘一站（這也是大多數遊客接觸到北韓人的唯一機會）。

史密斯通過一家旅行社預定到北韓個人旅行，和兒子到了平壤機場，見到了北韓導遊以及一名身著西裝的沉默男子，顯然是來監控他們的。

導遊給史密斯提出了很多限制，包括不准拍建築工地、軍事建築或士兵。史密斯說，在一個每100人就有5人穿制服的國家，這是一個不小的限制。

此外，導遊特別囑咐，在拍北韓前領導人金日成和金正日的雕像時，一定要拍全像，不要漏掉腿或頭。

在導遊的帶領下，史密斯和兒子的第一站是位於平壤中心的萬壽台，參觀金日成及金正日的雕像。在那裏，他們被警告不准嚼口香糖，或把手插在兜裏站著。導遊要他們買花束，並且在雕塑前鞠躬及獻花。之後，他們才被帶到一間破舊的酒店。

大多數西方遊客包括瓦姆比爾都被安排住在這間酒店，史密斯說，導遊警告不能在無人陪伴的情況下到酒店外，否則會「造成麻煩」。由於不能外出，史密斯只好和兒子在酒店的娛樂室消磨時間打保齡球（球瓶經常會自動傾倒）。

在旅行期間，雖然史密斯要求參觀北韓的生活，有時只是想要下車到路旁的商店裏，但是都被拒絕了。過程中，導遊問了很多有關史密斯工作的問題，及提起北韓內有多少間諜的話題，有些問題及內容讓史密斯感到不安，他意識到實在不該帶兒子到平壤。

旅行的最後一天，史密斯的兒子想要再去看看前領導人的雕像，導遊及那位不多話的男子感到迷惑且不安。男子一度不見蹤影，後來又出現。他問史密斯：「你們為甚麼想再去看雕像？」史密斯回答說，兒子只是想要有始有終。那名男子要求他將這個理由寫下來。

接著史密斯被帶到一棟建築物，另一名男子從那裏走出來，和不多話的男子討論了一下。經過一番折騰，史密斯獲得同意再去參觀雕像。

在大學生瓦姆比爾不幸離世後，史密斯回想這段北韓行，才意識到當時他和兒子已被盯上，身處險境，他身上還有偷偷拍下的景象，以及漏拍金日成頭部的照片，這些都可能成為北韓當局指控他懷有惡毒意圖的「證據」。

最後，史密斯說，人們很容易低估去北韓這種地方的危險性，會覺得它不會是真的，然而瓦姆比爾很天真，「我也一樣」。

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