億萬富翁保羅・艾倫（Paul Allen）自2011年開始打造的全球最大雙機身飛機「同溫層發射」（Stratolaunch），於5月31日首次從美國加州莫哈韋航空基地出庫亮相，並開始進行測試。

據《西雅圖時報》報道，這架大型飛機旨在成為運載衛星火箭的空中發射平台。

全球最大雙機身飛機

這架「同溫層發射」飛機有兩個機身，堪稱全球最大的雙機身飛機，翼展長度總計385英尺（117米），比任何其它飛機的翼展都長，大於美式足球場的長度，雙機身長238英尺（72.5米）。

相比之下，二十世紀四十年代由霍華德・侯斯（Houston Hughes）建造的H-4巨型水上飛機，名叫「雲杉鵝」（Spruce Goose），翼展長度為320英尺（97.5米），機身長度不超過219英尺（67米）。

在常見的飛機中，雙層空中客車A380的機翼橫跨262英尺（近80米）。

可掛載多達三枚火箭

這架飛機自身的重量為50萬磅（近227噸），一次可攜帶25萬磅（113噸）的燃料。包括有效載荷（如衛星等），飛機和火箭的組合的最大重量為130萬磅（近590噸） 。

在發射任務中，在兩個機身之間的機翼中心可掛載多達三枚火箭。飛機達到一定飛行高度時，火箭被釋放，點燃它們的發動機，攜帶重達1000磅（453.6公斤）的小型衛星，最終將小衛星送入近地軌道（LEO）。

「同溫層發射」系統的優勢包括能夠使用不同的機場，避免了固定發射場的限制。因為固定發射場可能常受到海洋天氣、空中交通和船舶交通的影響。

此外它還可以節省燃料，因為空中發射無需從零開始加速。

微軟聯合創始人艾倫打造的這架巨型飛機駛出機庫後，初步測試將集中在填充六個燃料箱，以確保它們被正確密封，並確保相關機械部件正常運行。

飛機將被收回到機庫內進行重量和平衡測試，首次示範性發射預計在2019年完成。

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