日本內閣周五通過一項法案，為明仁天皇（Akihito）退位鋪路，如果國會通過，這將是日本近兩個世紀以來，首次在位天皇退位。

路透社報道，今年83歲的明仁天皇做過心臟手術和前列腺癌治療，去年曾罕見地公開表示，擔心年事已高，難以履行職責。已在位近30年的明仁，退位後將由57歲的德仁皇太子（Prince Naruhito）繼位。

日本內閣周五（5月19日）起草的明仁天皇退位草案，將送交議會審議，預料國會議員將在下個月本次會期結束之前通過法案。

內閣官房長官菅義偉（Yoshihide Suga）在記者會上表示，希望能順利通過立法。外界猜測，明仁可能在2018年年底正式退位。日本上一次在位天皇退位是在1817年。

本項法案是為明仁天皇量身訂做的，不適用於未來的天皇。

日本媒體報道說，本項法案並沒有觸及皇室女性能否繼承王位或婚後保留皇室身份的問題，相關人士正在試圖為這些問題尋找解決方案。

本周媒體報道，明仁天皇的長孫女真子公主決定下嫁平民，這意味著她必須在婚後放棄皇族身份，成為平民。這個新聞更突顯目前日本皇室面臨的問題，即男性繼承人短缺和皇室成員萎縮。

明仁天皇的繼位者僅四位，依序為他的長子德仁皇太子、次子文仁親王、弟弟正仁親王，以及文仁親王的10歲小兒子悠仁親王。

由於日本皇室男性繼承人萎縮，2005年，當時的首相小泉純一郎（Junichiro Koizumi）曾有意修改1947年限制僅男性可以繼承皇位的法律。不過，隔年悠仁親王出生，該法案被擱置。

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