即使是世界上最偏遠的小島之一也難逃污染，塑料垃圾對海洋的危害不容忽視。一個37.3平方公里的小島，居然堆滿近18噸的塑料垃圾，相當於一個紐約居民花上18年才能製造的垃圾數量。
這一最新發現發表在權威期刊《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上，即便無人居住、遠離大型人類居住地超過5,000公里，島上平均每平方米有多達671件垃圾，堪稱世界上垃圾密度最高的地方。
亨德森島（Henderson Island）是南太平洋上的一個小島，屬於英國皮特肯群島（Pitcairn Island）的一部份，無人居住，每隔5–10年才會有研究人員出於科學考察目的而登陸。儘管其人跡罕至，離人類偏遠，但它的位置靠近南太平洋海洋環流，每天海水都把南美洲海岸以及漁船的廢棄垃圾帶到此處。
近期，英國皇家鳥類保護協會（RSPB）與澳洲塔斯曼尼亞大學（IMAS）研究人員登陸亨德森島後，發現遍地垃圾，在進行五個點抽樣調查後，研究人員估算出島上的塑料垃圾近18噸，平均每天都有超過3,570件新的垃圾被衝到岸邊。
「我們的數據可能還低估了亨德森島的垃圾數量，因為我們只挖了10釐米深度以內的垃圾，且物件形體比兩毫米大，我們還沒有抽查懸崖以及岩石海岸線區域。」 報告主要撰寫人拉維斯（Jennifer Lavers）表示。
亨德森島是四個皮特肯群島中最大的島嶼，被列為聯合國教科文組織的世界遺產，也是世上少數生態未遭人類實質破壞的珊瑚礁群島，擁有豐富的生態多樣性，島上有10種特有植物和4種特有陸鳥物種。
作為世上最偏遠的地方之一，但沒人能想像這也是污染最嚴重的地區之一。據悉，島上有68%的垃圾被埋在地下，在10厘米的挖掘深度內，每平方米就有超過671件垃圾，是世界上垃圾密度最高的地點。
這並不是個例，「我曾去世上最遙遠的島嶼，無論哪年到哪個海域的哪個島嶼，情況都千篇一律：海灘上滿是人類活動留下的垃圾。」拉維斯在接受《衛報》採訪時表示。
但是亨德森島是一個非常典型且令人震驚的案例，它告訴人類塑料垃圾如何在全球範圍內污染環境。在亨德森島上，數百隻螃蟹住在瓶蓋、化妝瓶等垃圾堆裏，還有人目睹螃蟹寄居在洋娃娃的頭裏。拉維斯表示：「在人類看來，這非常荒謬。人類不是在給它們家，垃圾對螃蟹沒好處。」
而每年有超過3億噸世界各地生產的未回收塑料製品流入海洋，因為塑料製品輕、能漂浮和具有持久性，「對很多物品造成纏結和攝入性危害，並且對海龜等動物登陸海岸造成阻礙，降低海岸無脊椎動物的多樣性」。拉維斯指，有研究表明200多種物種因吞食塑料受到危害，還有55%的海鳥，包括在亨德森島發現的兩種鳥類，都受到海洋（塑料）垃圾的威脅。
這項英澳兩國學者的研究，希望全世界人類重視塑料垃圾對海洋生態環境的破壞問題。「我們發現德國製造的瓶子、加拿大容器，和像是紐西蘭的魚箱。這告訴我們，大家都有責任，我們得正視並關注這個問題。」個人和政府都得一同參與，減少污染全球海洋的塑料垃圾數量，但重點是要儘快。
距離人類居住地超過5,000英里的太平洋小島居然布滿近18噸塑料垃圾。（IMAS, University of Tasmania, Credit: Jennifer Lavers）
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