不只人類有時差 海鳥靠太陽導航也會偏15度

英國牛津大學領導的研究團隊透過長達20年的GPS追蹤資料證實，大西洋鸌（Manx shearwater）在快速東西向飛行後，體內生理時鐘會跟不上當地時間，導致它們用太陽辨別方向時，出現最多約15度的偏差。

這項研究已於2026年10月29日發表在《科學》（Science）期刊。

許多動物把太陽當作羅盤來辨識方向。然而，太陽在天空中的位置會隨著時間不斷推移，若要正確使用它來導航，動物必須具備一個與當地太陽時間同步的生理時鐘（即「時間補償太陽羅盤」）。如果在短時間內快速向東或向西移動，當地時間的變化會比體內時鐘調整得更快，兩者便會「對不上」，就像人類搭乘長途飛機後的時差一樣。理論上，這會讓動物誤判太陽的方位，進而偏離航向。

研究負責人、牛津大學生物學家吉爾福德（Tim Guilford）表示，要在野外驗證這個想法，「直到現在似乎都不可能」。

研究團隊在大約20年間，為英國繁殖地的1,045隻繁殖期大西洋鸌裝上微型GPS追蹤器。這些海鳥會飛到最遠約1,000公里外的覓食區，再飛回巢中。研究人員聚焦於返巢航程，共分析了1,837趟連續的回家飛行。

由於地球每小時自轉15度，團隊先假設鳥類的生理時鐘在日出時與當地時間同步，再根據它們飛行過程中的經度變化，推算出太陽羅盤理應產生多少誤差，並拿這些預測模型與實際的GPS軌跡進行比對。

結果顯示，海鳥偏離預定航向的程度最多約15度，與模型預測高度吻合。更令人意外的是，即使在熟悉的海岸附近、理應可以利用陸地當地標時，這些鳥沿著海岸線飛行時仍會依照預測的誤差方向，偏向靠岸或偏向外海。這顯示它們會同時結合太陽羅盤與海岸線等視覺線索，即使這兩種資訊互相矛盾也不會輕易放棄內建的羅盤。

好消息是，這種程度的誤差只會讓航程多出幾公里，不至於讓海鳥迷失方向。

未參與該研究的印度勒克瑙大學時間生物學家Sangeeta Rani認為，這項發現顯示鳥類具備整合多種導航線索的能力，而非只依賴單一機制。在氣候變遷與人類活動不斷改變地景的時代，這種導航彈性可能有助於動物更好地適應環境。#